- О, всё будет исключительно на взаимовыгодных условиях, - улыбнулась Селанна, из-за чего растянулся шрам на её щеке, придав ей несколько зловещий вид. По реакции собеседников женщина сразу поняла в чём дело, и улыбка исчезла с её лица. - В моём предложении нет никакого подвоха. Раз торговцы и ремесленники объединяются в гильдии, которые представляют их общие интересы, то почему бы и представителям нашей профессии не делать то же самое. Но я, наверное, несвоевременно обратилась со своим предложением. Давайте встретимся на днях и обсудим всё, чтобы все члены вашей команды могли присутствовать. О, кажется, начинается. Увидимся позже.
Да, между тем, основная часть вечера начиналась. На сцене появилась его хозяйка - "несравненная мадам Тафлорн", как представил её игравший до того музыкант, уступая сцену. Мадам была женщиной лет пятидесяти, впрочем, она из кожи вон лезла, чтобы казаться моложе. Корсет был затянут так сильно, что далеко не стройная фигура мадам приобрела форму песочных часов, а сама жертва красоты могла передвигаться лишь коротенькими шажками и при этом почти не дышать. Её лицо было покрыто толстым слоем штукатурки, которая успешно справилась со скрытием морщин, но вместе с тем превратила лицо в неподвижную маску смерти, на которой шевелились только глаза и губы. Высокий парик в сочетании с модным платьем дополняли картину светской львицы, упорно не желавшей выходить на пенсию.
Ко времени выхода на сцену из гардеробной вернулось трио Вистан, Сотти и Тобиас, которые толком и не успели принарядиться или пообщаться с Алиссой, когда в комнату вбежал взволнованный молодой человек и, еле отдышавшись, сообщил, что уже началось. Не желая слушать никаких возражений, Алисса тут же утянула всех троих гостей в общий зал и указала им на их места. Видимо, тут пренебрегать гостеприимством хозяйки вечера считалось очень дурным тоном. Да, все заняли свои места, сидели и молчали, слушая только хозяйку. Даже монструозный Норг с его жутким топором превратился в кроткую овечку и сидел сразу на двух стульях в компании нескольких аристократок, энергично отгоняющих от себя веерами зловоние своего соседа.
Марко Воло, от которого наконец отлипли его поклонницы, тоже плюхнулся за стол к Храбрецам Глубоководья, осеняя всё вокруг своей белозубой улыбкой. Перед тем как заговорить, он одним махом осушил немаленький кубок с красным вином и тут же стал показывать жестами официантке, что негоже этому сосуду пустовать.
- Я Марко, Марко Воло, - обратился он к своим новым соседям, рассматривая появившуюся на сцене хозяйку. - А мадам с каждым днём всё хорошеет. Удивительная женщина. Это же надо обладать немалыми талантами, чтобы подняться с простой блудницы до хозяйки самого роскошного заведения города. Говорят, некоторые из работающих здесь девушек являются жрицами богини любви весьма немалого ранга, и они делают такой удивительный массаж, прибегая при этом к молитвам своей богине, что после этого чувствуешь себя полностью переродившимся. Ой, чего это я всё болтаю? Давайте послушаем.
Начало речи мадам Тафлорн было пропущено нашими героями из-за рассказа Марко, но ничего важного никто, похоже, не упустил. Между тем, хозяйка вечера продолжала:
- ...наших отважных героев и защитников, тех, кто стоит на страже спокойствия горожан и готов бросить вызов любой опасности, кто не покладая...
- Так уж и любой? - усмехнулся Марко, шёпотом комментируя речь для своих соседей по столу. - Тут в прошлом году высший демон из самой адской Бездны явился прямо на городскую площадь. И где были наши отважные герои в это время? Прятались по норам. Нет, я бы, конечно, дал чудовищу отпор и сам, но я в то время... хм... болел. Да, тяжелейшая простуда была, не мог встать с постели. А что демон? Демон как демон. Порушил тут с десяток домов, поджарил адским пламенем с сотню человек, а потом вылез какой-то хрен с бугра, ну то есть аж из Невервинтера, да и задал демону такого перцу, что тот поспешил убраться к себе в Бездну и носу своего в Глубоководье больше не показывал. А вы говорите, защитники.
- ...в час радости и в час горести мы всегда можем рассчитывать на вас, лучших из лучших, кем мы все очень гордимся, - закончила свою речь мадам Тафлорн, после чего слушатели взорвались аплодисментами.
Хозяйка откланялась и пошла в зал, заняв место за одним из столов. Сцену занял один из артистов, который начал рассказ о далёких временах (на самом деле не таких далёких, всего сотня лет прошла), когда Глубоководье было пристанищем пиратов и разбойников, но славные искатели приключений смогли сделать город тем, чем он является теперь. На самом деле история была почти всем хорошо известна, и рассказчика слушали немногие. Большинство предпочло пообщаться с соседями, хотя из-за столов никто не вставал, из вежливости, должно быть.
- Ну-с, не будем тратить время на этого балабола, - обратился к соседям Марко. - Давайте-ка поболтаем. Куда приятнее послушать коллег по ремеслу, чем шутов, выдающих себя за оных. Рассказывайте, как в профессию пришли, как вам живётся в лучах славы и величия. Может анекдот свежий кто-нибудь знает? Нет? Вот тут один на языке вертелся, да забыл... ну, позже может вспомню.