Отряд принца Аларна
Когда разведчики вернулись, мрачный пуще обычного сэр Дарвин в точности передал боевым товарищам последние слова короля. Монарх Импильтура умер, но служба его воинов не была окончена. Врага не уничтожил огнепад, с таким трудом собранная армия разбита, королевство всё разрывалось внутренними смутами, а трон теперь пустовал. Для начала требовалось похоронить короля, не здесь, на склоне горы, где были одни лишь скалы и лёд, а где-нибудь в достойном месте, где покой Имбрара II не потревожили бы. Дальше предстояло выяснить судьбу Аларна – в том, что он погиб, сомнений было мало, но нужна была твёрдая ясность. Затем нужно было добраться до дома – два пути вели назад в Импильтур – один через холодные и неприветливые земли Дамары, другой через лес Роулинсвуд, который даже большая армия предпочла обойти стороной. И уже там, в Лирабаре, по-настоящему начиналась миссия, которую на всех шестерых возложил король – позаботиться о том, чтобы его наследник восстановил сильное королевство и сокрушил то зло, что встретилось этой ночью у подножья далёких гор.
Марк верно заметил, что в Лирабаре на слово вряд ли кто-то поверит шестёрке чудом выживших воинов, а потому словам нужно было материальное доказательство. И потому с перстов покойного короля были сняты кольца с династическими символами, а с его шеи золотая цепь. Затем, соорудив из принесённых с собой вещей подобие носилок, все шестеро спустили тело своего мёртвого короля вниз. Это было непросто – даже без груза было крайне сложно спускаться, ну а с королём в рыцарских доспехах в придачу, исполнение этой задачки затянулось до самого утра. И вот уже с рассветом каждый из шести выживших ступил на землю у подножия горы. Теперь следовало выбрать место для последнего пристанища Имбрара.
Пыль уже окончательно осела, так что поле боя можно было теперь разглядеть. Враги разошлись или затаились, оставив после себя тысячи мёртвых тел, от которых огонь мало что оставил. Как искать среди всех этих мертвецов принца – никто не представлял. Вдруг зоркий глаз Дэйва заметил какое-то движение возле ранее посещённых повозок с провиантом. Вскоре все смогли рассмотреть невысокого человека в солдатской одежде, который что-то вытаскивал из повозки.
- Солдат! – крикнул сэр Дарвин, решительным шагом направившись к повозкам. – Приказываю немедленно подойти и назвать себя.
Люка
Люка выжила. Это было главным итогом прошлой ночи. Все эти ужасы, что ей довелось увидеть и пережить, надолго останутся в её памяти и наверняка будут преследовать её по ночам в кошмарах, но сейчас важно было только одно – оставаться и дальше живой. Она пролежала почти всю ночь в снегу, заваленная опрокинутым шатром, и выжидала, когда каким-то чудом уцелевшие чудовища, перебившие почти всех её боевых товарищей, уберутся подальше. Перед её глазами трое обожжённых гноллов добивали копьями всех, кого посчитали недостаточно мёртвыми. Люку на счастье не заметили. Убедившись, что никого рядом не осталось, девушка вылезла из-под укрытия, спасшего её жизнь, и, крадучись, направилась прочь из лагеря. Нужно было найти хоть какие-то припасы для обратной дороги, ведь на пути в Импильтур почти нет поселений, где можно было бы раздобыть еды, да и после всего случившегося в Дамаре сомнительно, чтобы местные жители согласились поделиться чем-либо с импильтурцами.
Осторожно продвигаясь к южной части лагеря, наименее пострадавшей от упавшего с небес огня, Люка заметила, как один из мёртвых солдат навалился своим телом на кожаную сумку, защитив её тем самым от пламени. Не без труда девушка перевернула сгоревшее тело, сросшееся с оплавленной кольчугой, и с ещё большим трудом вырвала из рук мертвеца сумку. Каково же было её разочарование, когда единственным результатом её усилий оказалось аккуратно сложенное боевое знамя королевского войска. Золотое поле, на котором скрещены меч и трезубец, рядом с ними вышиты символы трёх богов-покровителей королевства – Тир, Торма и Ильматаре. Подобным образом украшались щиты многих солдат.
Продолжив свои поиски, Люка вышла к самому краю лагеря, куда огонь уже не добрался. Всего через двести ярдов начинался зловещий лес Роулинсвуд, страшными историями об обитателях которого пугают непослушных детей. Даже армия решила обойти его стороной, опасаясь встречи с его опасностями. Но внимание Люки привлёк не лес, а чудом уцелевшие повозки, которые, наверное, запоздали в дороге, а потому не оказались в самом лагере, когда начался бой. Девушка поспешила к ним и вскоре обнаружила огромные запасы дорожных припасов, строительных материалов для обустройства лагеря, разнообразное оружие и даже разобранную баллисту, которую на кой-то чёрт притащили в такую даль.
- Солдат! – раздался крик справа от Люки, когда она как раз наполняла свой рюкзак провизией. – Приказываю немедленно подойти и назвать себя.
Девушка увидела, что к ней со стороны горы быстрым шагом идёт офицер, почему-то совершенно невредимый после сегодняшней ночи. За ним образовалась странная процессия ещё из пяти человек, двое из которых тянули носилки с воином в странном доспехе. Люка узнала этой доспех – он принадлежал королю Импильтура Имбрару II.
Вольтарис
Лес был совсем близко, но Вольтарис чувствовал, что не успевает. Ноги скользили по утоптанному целой армией снегу, он едва не падал с каждым шагом. А сзади его уже нагонял хобгоблин верхом на варге. Колдуну удалось уничтожить двух других преследователей, но в этого он никак не мог попасть своими чарами. Хобгоблин от предвкушения скорой расправы высунул язык и издавал чавкающие звуки. Он свесился с правого бока своего зверя и занёс руку с топор для удара. Казалось, всё тут же и кончится. Но тут огонь стал падать с небес.
Вольтариса отбросило с такой огромной силой, что он едва не свернул себе шею, приземляясь головой вперёд в снег. В себя пришёл он уже намного позже, близился рассвет. Его преследователю не удалось уйти от огня – варг погиб на месте, а обожжённое тело хобгоблина, переломавшего себе все кости при падении, дёргалось в затянувших предсмертных судорогах. Варг и его хозяин оказались на самом краю огнепада, а всё, что оказалось ближе к его эпицентру, было полностью уничтожено. Наверняка погиб весь отряд Вольтариса, наверняка погиб король и все благородные рыцари, возможно, что он единственный выживший.
Не зная, что ему теперь делать и куда идти, Вольтарис пошёл назад по выжженной земле. Иногда он находил тех, кто был ещё жив, но был всего в шаге от того, чтобы перейти в Царство Мёртвых. Тысячи мертвецов, большинство воины Импильтура, но часть и тех тварей, что напали на них ночью. По прикидкам колдуна, далеко не все из них. Значит, часть уцелела, возможно, рыщут где-то неподалёку. Подумав, что разрушенное поле боя может быть слишком опасно, чтобы слоняться по нему в одиночку, Вольтарис повернул назад, в сторону леса. Тут-то он и заметил человека, привязанного к носилкам. Он сильно пострадал от огня, но всё-таки Млада узнал в нём принца Аларна. Бедняга, очевидно, был серьёзно ранен во время боя – кости торчали из раздробленных ног, нагрудник был жутко деформирован, волосы принца слиплись от крови. Его наверняка несли на носилках в лазарет, когда огонь окончательно его добил.
После этой неутешительной находки Вольтарис побрёл обратно. Вскоре он увидел несколько чудом уцелевших армейских повозок, возле которых собрались люди. Один, по виду офицер, кажется, даже знакомый, решительным шагом шёл к повозкам и что-то кричал, но из-за ветра не было слышно. Чуть поодаль от него со стороны горы шло ещё пятеро человек, двое несли носилки, на которых лежал король Импильтура Имбрар II. Он был мёртв.