Обустройство лагеря подходило к концу, поздний ужин тоже. Уже начались обходы патрульных с сигналом к отбою. Сэр Эдгар и несколько примкнувших к нему за разговором человек пока медлили с тем, чтобы отойти ко сну. У одних откровения старого рыцаря вызвали любопытство, у других тревогу. И то, и другое не способствовали спокойному сну. Да и здешний лютый холод делал жаркий лагерный костёр куда привлекательнее установленных на снегу обледенелых и задубевших палаток.
- Кто займет трон? - задумчиво переспросил сэр Эдгар. - На первое время свои полномочия вернёт совет рыцарей Ифраса II, как это было в спокойные времена регентства, а затем выберет кого-нибудь из принцев для коронации. Догадываясь, какие люди будут заседать в совете, я склонен думать, что Его Высочество принц Аларн будет первым кандидатом, как самый безобидный из всех, впрочем... Постойте-ка. Что это?
Рыцарь сидел прямо перед костром и глядел в яркое пламя, вздымавшееся метра на два, и вдруг что-то привлекло его внимание, заставив оборвать разговор на полуслове. Немногие из оставшихся товарищей Эдгара по оружию уставились на костёр, но не увидели ничего примечательного, способного заинтересовать. Рыцарь, между тем, был верен своим ощущениям, он, тяжело разогнувшись, поднялся с места и подошёл ближе, всматриваясь в огонь. В напряжённой тишине он делал один шаг за другим, и все продолжали следить за непонятными действиями своего командира.
- Что вы там увидели, сэр Эдгар? - спросил Марвин.
Рыцарь не отвечал, он сделал ещё несколько осторожных шагов вперёд, приблизившись предельно близко к костру. Поглядев ещё несколько мгновений в огонь с близкого расстояния, он обернулся к Марвину и виновато улыбнулся.
- Ничего, показалось, что увидел в огне лицо, - неловко усмехнулся рыцарь. - Что-то я устал с дороги, пойду приля...
Он не успел договорить. Пламя костра за его спиной в мгновение ока метнулась к сэру Эдгару и объяло его. Каждый почувствовал ужасающий жар этого пламени, от которого таял лёд. А несчастный рыцарь, не успевший даже понять, что происходит, стал не гореть, а плавиться как свеча. Крик одной из служанок, наблюдавших это жуткое зрелище, разнесся по лагерю, встревожив тех, кто недавно удалился в палатки. Скелет сэра Эдгара, обтянутый обожжённой кожей, в металлическом панцире осел на землю. Пламя же оставалось на месте и приобрело очертания человеческой фигуры, а там, где оно формировало голову, языки пламени создавали что-то, похожее на человеческое лицо, перекошенное от гнева. Быстро глянув на останки рыцаря под ногами, огненный человек перевёл взгляд на перепуганных свидетелей чудовищного убийства и медленными шагами двинулся в их сторону. Жар его пламени заставлял снег под ногами превращаться в воду и тут же вскипать.