Ран
Однако прежде, чем осуществить план Рана, трём волшебникам необходимо было покинуть опасное место - и как бы осторожно они ни двигались, как бы надёжно ни защищало их заклинание маскировки, их незаметность не была абсолютной, и солдаты, рыскавшие по округе в поисках чего угодно подозрительного, что-то заметили.
- Там что-то есть! Тут кто-то прячется! Сюда! - донёсся до Рана возглас одного из солдат, и другие роялисты встрепенулись. У волшебников было очень мало времени, чтобы избегнуть преследователей - можно было затаиться и понадеяться на маскирующие чары, можно было броситься бежать как можно скорее, рассчитывая, что солдаты их не догонят, можно было найти какое-то укрытие... стоявшая неподалёку хижина лесника вполне сгодилась бы...
Висогаст и Хью
- Это непременно, - ответил офицер, жестом отправляя одного из своих солдат сообщить принцессе новое известие. Нисса же тем временем, явно неловко чувствуя себя под множеством взглядов, устремлённых на неё, постаралась (не до конца успешно) спрятаться среди находившихся в зале людей, поближе к Миллирилле, которая, слегка нахмурившись, молча следила за происходящим.
И в это время в ратуше появились новые лица: сопровождаемый небольшим отрядом солдат и парой тяжеловооружённых латников, уверенной походкой вошёл не по годам седой мужчина в уже известной присутствовавшим мантии нового королевского магического ордена. Он, впрочем, был не единственным волшебником, явившимся сюда: за ним следовала совсем юная, не старше семнадцати лет, девушка в похожей мантии с гербами Веснота и королевы Ашевьеры, державшая себя с таким гордым видом, будто это она была здесь главной, и державшийся чуть поодаль, словно говоря "Я не с ними", мужчина лет двадцати пяти-тридцати. Одеяние этого третьего волшебника Висогаст узнал не сразу - неизвестный принадлежал к Теневой Школе Дан'Тонка - не так много городов в Весноте могли позволить себе иметь собственные магические школы, независимые от Академии Волшебства острова Алдуин и при этом пользовавшиеся покровительством короны, но Дан'Тонк, крупнейший и богатейший город Веснота, соперничавший даже с Велдином, столицей королевства, обладал такой привилегией (пусть о Теневой Школе и ходили всякие слухи, намекавшие на то, что слово "Теневая" в названии школы не просто так). Хью же узнал дан'тонкца в лицо - его звали Кардри, и он действительно когда-то обучался в Теневой Школе вместе с ним - и Кардри тоже, узнав Хью, бросил на бывшего коллегу весьма заинтересованный взгляд. Некромант же, громко стукнув посохом об пол, заговорил:
- От имени Веснота и королевы Ашевьеры, по приказу её высочества принцессы Ли'сар я прибыл сюда, чтобы проверить горожан на предмет наличия среди них скрытых магов, находящихся в сговоре с мятежниками. Я полагаю, вы уже были предупреждены о цели моего визита? - обратился он к бургомистру, который под взглядом некроманта заметно побледнел. - Горожане уже оповещены о предстоящей проверке?
- Прошу прощения, господин... простите, не знаю вашего имени... - начал отвечать господин Халдар.
- Мал-Скатар. Магистр Мал-Скатар, - со снисходительным видом представился некромант.
- Магистр Мал-Скатар... как утверждает мой советник, магистр Висогаст, - бургомистр оглянулся на Висогаста, словно ища его поддержки, - в городе действительно могут быть люди, обладающие скрытым магическим даром... но которые сами не знают об этом, и никто об их даре не знает, - и это не делает их способными к настоящему волшебству, да ещё и мятежниками...
- О чём мы уже говорили, - с ноткой злорадства обронил Кардри.
- А разве в обязанности городского волшебника не входит выявлять способных к волшебству отроков и отроковиц и направлять их для надлежащего обучения? - иронически изогнул седую бровь Мал-Скатар. - Вижу, этот ваш советник плохо справляется со своими обязанностями... Впрочем, я уже вижу, что здесь среди вас наличествует магесса тайного серебряного ордена и алдуинская чародейка - а должен ли я напоминать вам, что сейчас, когда остров Алдуин отказался признавать власть законной правительницы Веснота, связи с алдуинцами могут быть приравнены к государственной измене. Солдаты! - некромант возвысил голос. - Схватите этих шпионок!
Солдаты, сопровождавшие Мал-Скатара, однако, не спешили выполнить его приказ - возможно, не только боясь, что две волшебницы окажут сопротивление. Зато подал голос, глухо прозвучавший из-под стального шлема, один из латников:
- Рано бросаться обвинениями. Однако не мешало бы узнать - кто эти волшебницы? И что они делают здесь?