Хью
- Будет исссполнено... - прошелестел призрак - Хью даже показалось, будто он слышит в его голосе злую радость. Вряд ли он хотел убить именно принцессу Веснота - скорее для него радостью было любое убийство. И он поплыл прочь - колдун не смог бы догнать призрака при всём желании, так как тот двигался с недоступной человеку быстротой, проходя при этом через оказывавшиеся на пути деревья и кустарники (и, наверное, с такой же лёгкостью он должен был бы проходить через стены города и городских домов), а вскоре Хью и вовсе потерял из виду призрака, растворившегося в лесных тенях.
Когда призрак исчез, из подлеска осторожно выбрались ополченцы - спутники Хьюберта - всё время ритуала прятавшиеся, боясь попасться на глаза созданию тьмы, и будто не знавшие, стоит ли им больше бояться этого создания или призвавшего его мага. Но теперь призрак исчез, и они могли бояться меньше.
- Теперь надеюсь, что всё сработает как надо, потому что иначе... - поделился своими опасениями один из них.
- А что будет, если он в самом деле убьёт принцессу? - с тревогой в голосе спросил второй.
- А может, оно и к лучшему? - переспросил первый. - Она же дочь Ашевьеры! Яблоко от яблони... ты сам знаешь.
Териайн и Дорн
Ни Териайн, ни Дорн не спешили вмешиваться в допрос - да и могли ли они, в самом деле, повлиять на действия солдат? (Впрочем, они уже повлияли на достаточно многое...). Лейтенант тем временем продолжал свой допрос:
- Итак, я спрашиваю: кто вы такие? Почему прятались в лесах с оружием? Сколько вас таких, прячущихся в лесах с оружием? Какой у вас приказ? Кто вам отдал этот приказ?
Повисла пауза - никто из партизан, напуганных и неуверенных, не спешил отвечать первым. Наконец, всё тот же пленник попытался снова ответить то же самое:
- Господин хороший, мы простые охотники, мы никакие не мятежники, нам никто не отдавал никаких приказов... - но лейтенант резко оборвал его:
- Хватит с меня этих сказок! Отвечайте правду - кто вы, сколько вас, кто отдаёт вам приказы?! Ну?! Или мне перейти к... более жёстким методам допроса?!
Видно было, что пленники непроизвольно сжались при этой угрозе, но опять не отвечали, словно оцепенев от страха, - но внезапно один из них выпрямился, насколько позволяли ему путы, и бросил королевскому офицеру в лицо:
- Кто мы такие?! Мы защищаем свой город! Мы знаем, что Ашевьера послала своих солдат, чтобы сжечь здесь всё... за связь с мятежниками, которой на самом деле нет! Сколько нас? Нас - целый город, всех не перебьёте! Довольно вам этого?!
Королевский лейтенант слегка опешил от такой дерзости и прямоты, но когда он обернулся к мятежнику, в его глазах блеснуло нечто, похожее на интерес. Пленники же, похоже, были ещё больше удивлены и напуганы прямотой их товарища, который так высказал в лицо то, что они предпочли бы скрыть.
- Гван, ты нас сейчас под монастырь подведёшь!... - почти что простонал один из арестованных, готовый, похоже, схватиться за голову, не будь у него связаны руки.
- Пусть так! - бросил в ответ тот, кого назвали Гваном. - Лучше умереть, сражаясь, чем жить под властью этой суки Ашевьеры!
Висогаст
Кто-то из свиты принцессы засмеялся в ответ на слова Висогаста - впрочем, принуждённо, как могло показаться. Принцесса тоже улыбнулась, а затем нетерпеливо бросила своим людям:
- Что ж, по крайней мере, здешние жители стараются - в меру своих сил - встретить особу королевской крови как подобает. Пойдём уже дальше - посмотрим, что они приготовили для торжественного обеда.
И процессия продолжила путь к ратуше, однако чернокнижница при этом пыталась что-то говорить принцессе - та отвечала ей нетерпеливо, односложно, почти не поворачивая головы. Но, видимо, Мал-ун-Дара была очень настойчива, потому что принцесса в какой-то момент резко повернулась в седле к своей советнице и бросила ей в лицо:
- Слушайте, почтенная архимагесса! - принцесса говорила громко, так что слова долетали до бургомистра и его спутников. - Вы, возможно, не знаете этого, зато это знаю я - какой славой моя августейшая мать пользуется у своих подданных! А слава эта такова, что если здешние жители ожидают, что королевские войска пришли сюда сжечь город и убить всех его жителей, в этом нет ничего удивительного! - высказав эту тираду, принцесса немного остыла и добавила спокойнее, но твёрдо: - И я здесь совсем не для того, чтобы оправдать эти ожидания!
Кажется, слова принцессы заставили чернокнижницу замолчать на какое-то время, и некоторое время процессия следовала молча... пока внезапно не раздался громкий встревоженный голос одного из телохранителей принцессы:
- Призрак! Призрак!
Прямо из стены одного из домов вынырнула призрачная фигура, словно сотканная из самой тьмы, но со вполне материальными на вид длинными и острыми когтями, венчавшими руки призрака, - порождение тьмы, ни на что не отвлекаясь, скользило по воздуху прямо к принцессе. Та, побледнев, схватилась за свой меч, побледнела и Мал-ун-Дара - события явно развивались совсем не по плану - телохранители Ли'сар сплотились вокруг своей предводительницы, готовые защищать её от какой угодно опасности, даже от бесплотного духа... оставалась лишь доля секунды, прежде чем события окончательно примут непредсказуемый оборот.