Ратуша- Сто-о-ой! - крикнули стражники, бросаясь на Кристофа, но бард ловко проскочил между ними и стрелой пронёсся дальше, по коридорам ратуши. Бегом сбежав по винтовой лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек, бродяга вылетел из дверей ратуши... и увидел, что его мелодия, исполненная на карильоне, собрала на площади огромную толпу встревоженных горожан. Кристоф уже решил было, что это ему на руку, и что он может затеряться в этой толпе, - но он, увы, был фигурой слишком заметной...
- Кто это? Это ещё кто?! - послышались удивлённые голоса из толпы.
- Это он, мятежник! - заголосил кто-то. - Хватайте его!! Это за ним пришли солдаты!!!
Толпа загудела, словно потревоженный улей, - горожане ещё не собирались броситься на барда и растерзать его на месте, но, кажется, до этого оставались считанные мгновения...
Городские улицыДорн и Висогаст вместе с солдатом-посыльным тем временем спешили к площади, пробираясь по городским улицам и спрямляя путь везде, где только было возможно - в отличие от солдата, городской маг и кузнец знали короткие дороги в этом городе. Однако их (кроме того, что Дорн, как и большинство гномов, был не слишком привычен к быстрому бегу) замедляли толпы людей, метавшиеся по улицам туда и сюда. Кто-то кричал "пожар!" (к счастью, поднимавшихся над крышами столбов дыма нигде не было видно), кто-то добавлял "солдаты жгут город!", кто-то пытался успокоить своих сограждан, но, кажется, от этого суматоха только усиливалась. К счастью, звона колоколов больше не было слышно (да и те, что были раньше, больше походили не на сигнал об опасности, а на то, что какой-то сумасброд забрался на колокольню и попытался исполнить на карильоне сложную мелодию), но и уже достигнутого эффекта было более чем достаточно. Если советник бургомистра намеревался остановить охватывавший город хаос, то ему нужно было поспешить - паника стремительно распространялась по городу.
ПодвалВ подвале Ран, предоставив "лесным партизанам" заниматься своими повстанческими делами (и не подозревая о том, что за ним следит его "коллега по магическому ремеслу"), заканчивал ритуал призыва духа умершего. Когда юный маг произнёс последнее заклинание, темнота подвала слово обрела плоть и зашевелилась (словно нарочно, в подвале было достаточно темно для проведения таких тёмных ритуалов), а затем от мёртвого тела словно отделилась тёмная фигура, одетая в бесформенный балахон вроде савана.
- Ты... посмел... призывать... МЕНЯ?! - в загробном голосе призрака была слышна ярость, но заклинание юного некроманта сковывало дух умершего.
- Да, я призвал тебя, и повелеваю отвечать истинно на вопросы, - голос Рана ничего не выражал, маг был хладнокровен и сосредоточен. Это была обратная сторона холодности и отстраненности Рана — он мог сохранять спокойствие в ситуациях, далеких от обычности, как, например, проведение темного ритуала.
- К какому объединению магов ты принадлежишь, и что за цели вы преследуете? И Каковы планы королевы?
- Я был учеником одного из лордов-личей, что правят Остмаркскими Горами и Горькими Топями, - глухим голосом ответил призрак. - Королева Ашевьера отправила к нам послов, желая нанять к себе на службу некромантов взамен магов Алдуина, которые с недавних пор отказались служить ей. Ей нужны волшебники, служащие ей, и, вероятно, нам она доверяет больше, чем чародеям Алдуина, - при последних словах призрак жутким замогильным голосом рассмеялся.
- Но ваши планы расходятся с намерениями королевы, не так ли? Вы используете ее для достижения собственных целей... чего же вы добиваетесь?
- Откуда ты... - призрак словно поперхнулся, хотя он, разумеется, не дышал воздухом. - Мы... стремимся к благу для королевы. А её благо состоит в том, чтобы править как можно дольше, в идеале - вечно, став бессмертной, подобно лордам-личам. И ей не нужны будут живые солдаты и живые подданные - мертвецы, полностью покорные воле своей королевы, гораздо лучше живых...
Для Рана все стало понятно. Загадочный орден королевских магов готовился заполонить все вверенные им территории, превратив их обитателей в нежить. Такая перспектива Рана не обрадовала, хоть он и сам занимался некромантией. Ран мечтал рано или поздно совершить некое открытие, которое доказало бы, что некромантию можно применять в мирных целях - для опытом и экспериментов, и примирить тем самым враждующие стороны. Однако, кажется, королевские маги его существенно опередили... Впрочем, Ран знал, что Ее Величество не всесильна, по крайней мере пока на территории страны были люди, готовые идти против ее воли. И он таких людей знал лично... Осталось как-то сообщить им полученные сведения, не раскрывая себя, сообщить об опасности...
- Довольно. можешь возвращаться туда, откуда пришел, - холодно произнес Ран и выдернул нож из руки тела. призрак растворился в воздухе... Ритуал можно было считать завершенным, но тут Ран, наконец, обернулся и обнаружил, что он в погребе не один. Прямо перед ним подпирал стеночку какой-то нагло ухмыляющийся юноша с необычного цвета волосами. Ран резко дернулся и едва не споткнулся о труп, но все же смог устоять на ногах. На лице молодого некроманта читался ужас.
ПлощадьПока в таверне Ансельм наскоро сколачивал "народное ополчение", а его "ополченцы" разрезали старое покрывало на нарукавные повязки, на площади солдаты окружили взбесившегося огра, выставив вперёд копья и целясь в него из луков, но никто не решался подойти к нему на расстояние удара - все пятились, когда метавшийся из стороны в сторону огр бросался в их сторону, размахивая руками. Мечники тем временем окружили Териайна и Одвина, готовясь закрывать своими щитами.
- Лучше бы оставить его живым - он слишком ценен, - ответил Одвин на вопрос Териайна. И, возвысив голос, крикнул огру: - Стоять! На место! Плохой Грук!
Огр, однако, и не думал успокаиваться - вместо этого он, проревев нечто нечленораздельное, двинулся прямо на своего "хозяина".
- Тут нечисто! - сказал Одвин, хватаясь за меч и готовясь к бою. И крикнул своим лучникам: - Мятежники всё ещё рядом - стреляйте во всё подозрительное!
- Так точно! - откликнулись солдаты, которые явно слишком боялись испортить стрелами "ценное военное орудие". И немедленно выполнили приказ со всей буквальностью: рассредоточились по площади, взяв на прицел каждый переулок и крышу каждого дома. Один из них, заметив что-то подозрительное, пустил стрелу в какой-то переулок, а ещё один, заметив какое-то шевеление на крыше одного из домов, выстрелил туда... и с крыши скатился один из городских мальчишек, пронзённый стрелой и, очевидно, убитый наповал.
Незадачливого стрелка охватила паника, но на лице Одвина не дрогнул ни единый мускул. А из какого-то окна послышался истерический женский крик:
- Аааа!!! Убииийцыыыы!!