Тем временем на чердаке Ардариэль тщательно прицеливался в распростёртого на земле колдуна - со всех сторон его обступали солдаты, и прицелиться в него было сложно, но, наконец, улучив момент, эльф послал стрелу в цель. Один из солдат, заметив выстрел, вскинул было щит, чтобы прикрыть им колдуна, - но слишком медленно: стрела уже вонзилась в цель. Однако на этот раз солдат заметил, откуда был сделан выстрел.
- Ох, дьявол! - воскликнул один из солдат, увидев, как вторая стрела вонзилась в колдуна, уже не оставляя ему никаких шансов выжить.
- Стреляли оттуда! - крикнул тот солдат, что пытался прикрыть колдуна щитом. - Быстро! - и, оставив бездыханное тело, четверо мечников бросились к таверне.
Всё это видели стоявшие на площади - впрочем, солдаты оттеснили большую часть городских жителей прочь от места событий, а городские стражники, окружив бургомистра, попятились назад, словно ожидая, что следующая стрела может полететь уже в самого градоначальника.
- Неужели старик Ансельм решил вспомнить клятву прежнему королю и поднять восстание против королевы? - пробормотал Даррик, увидев, что солдаты бросились к таверне, и оглядывая площадь в поисках возможных угроз персоне бургомистра.
Тем временем Хью, не таясь, направился к окружённому стражей градоначальнику, - стражники, увидев ярко выглядящего (местами даже буквально) незнакомца, заметно напряглись, однако Хью явно действовал слишком нагло и открыто, чтобы заподозрить в нём заговорщика.
- Кто вы такой будете? - окликнул Хью начальник городской стражи.
- Надеюсь, что вы не имеете никакого отношения к тому, что сейчас происходит? - прибавил городской голова.
Тем временем в таверне Анесельм пересчитал солдат: их было трое, вооружённых щитами и копьями (с таким оружием в узких коридорах и на лестницах как следует не развернуться), плюс сам командир - этот был уже противником посерьёзнее. Тем временем Одвин отвечал хозяину таверны и Териайну:
- Прошу простить моих солдат - они лучше умеют обращаться с бунтовщиками и всевозможными чудовищами, чем с людьми благородного происхождения. Я бы с удовольствием остановился бы с вами, сэр Териайн, выпить того, что подают в этой таверне - и, вероятно, я воспользуюсь вашим приглашением, почтенный Ансельм, но сейчас дело не терпит отлагательств. Вы здесь, вероятно, не слышали, что происходит на площади: где-то рядом засели бунтовщики, и один из них выстрелил в моего советника - он сейчас лежит тяжело раненный, и мои солдаты ищут того, кто стрелял в него...
Речь рыцаря, однако, была прервана ещё несколькими солдатами, вломившимися в таверну, - эти были вооружены не в пример лучше предыдущих: в кольчугах, с длинными мечами и большими щитами. Ворвавшись в таверну и увидев Одвина, один из них окликнул своего командира:
- Сэр Одвин, стреляли отсюда, из этого дома! Мятежники здесь!
Одвин обернулся и недоуменно посмотрел сперва на своих солдат, а затем на Териайна и Ансельма: похоже было, что хозяин таверны и его гость показались ему слишком честными людьми, чтобы он мог так сразу поверить в то, что прямо у них под носом прячутся мятежники. Обернувшись к Ансельму, рыцарь подчёркнуто вежливо, но твёрдо произнёс:
- Прошу прощения, почтенный Ансельм, но мои солдаты должны обыскать вашу таверну. Вы уверены, что стреляли именно отсюда? - спросил он мечников.
- Да, именно отсюда, стреляли второй раз! - ответил один из солдат.
- А что с Мал-Карраком? - Одвин нахмурился. - Почему вы оставили его?
- Он... - солдаты замешкались. - Он мёртв, сэр Одвин!
Рыцарь перевёл взгляд на Ансельма и Териайна, и было видно, что созданное ими благоприятное впечатление слегка подпортилось...
А тем временем служанка Мэй бегом поднялась на второй этаж и, найдя в своей комнате Ардариэля, зашептала ему:
- Господин эльф, господин эльф, солдаты пришли сюда! Вам нужно спрятаться, иначе они найдут вас!
Тем временем у западного бастиона бой всё ещё завис в неопределённости: обе стороны пытались убедить вмешавшегося Дорна в своей правоте:
- А если им приказано сжечь город со всеми жителями, нам тоже не мешать выполнять королевский приказ? - с сарказмом спросил предводитель атаковавших оцепление.
- Такого приказа у нас не было! - ответил сержант королевских войск, но затем замешкался: - Только описания у нас тоже не было... Сказано было: изловить смутьянов, сеющих лживые слухи о её величестве, а также самозванца, называющего себя принцем Конрадом и готовящего мятеж против её величества. Это вам, господин гном, должно быть известно, как они могут выглядеть...
На появление Кристофа пока что мало кто обратил внимание, но когда бродяга окликнул предводителя... бандитов? повстанцев? кем их считать? - тот обернулся к нему и смерил Кристофа внимательным взглядом. Кристоф, конечно, часто производил на встреченных людей впечатление проходимца, но этот человек и сам вполне был похож на такого же проходимца.
- А ты кто таков будешь? - негромко спросил Кристофа беловолосый.
Пока ситуация застыла в неопределённости: любое решение, любое внешнее вмешательство могло вывести её из шаткого равновесия и склонить чаши весов в любую сторону...