Таверна "На распутье" этим поздним утром жила своей особенной жизнью. Остановившийся в таверне рыцарь Териайн из дома Аврен уже получил известие, что его конь выздоровел и в порядке, и он, Териайн, мог уже продолжить свой путь в Велдин. Бард Кристоф, заработав выступлениями в таверне довольно значительную сумму, уже подумывал о том, чтобы двинуться дальше по восточной дороге (и, возможно, поскорее). Эльф по имени Ардариэль сейчас отдыхал от расспросов местных жителей - им было интересно услышать про эльфов, про то, как они живут в своих лесах, про то, сколько Ардариэлю лет (по меркам людей юный эльф считался бы уже вполне зрелым мужчиной), и (шёпотом) про архимага Дельфадора и принца Конрада - похоже, вопрос о принце не на шутку волновал горожан. Буквально несколько минут назад в таверну заглянул Ран, младший сын городского архивариуса, вернувшийся в город после семилетнего отсутствия, а сейчас помощник бургомистра "по делам чародейным", волшебник Висогаст перед входом в таверну расспрашивал о чём-то незнакомого юного мага с фиолетовыми волосами.
Когда вдруг привычный покой таверны был нарушен запыхавшимся мальчишкой, ворвавшимся в дверь и закричавшим:
- Солдаты идут! Солдаты идут! - и он унёсся дальше по улице, крича всё ту же фразу.
Вскоре появились и сами солдаты - отряд королевской пехоты, возглавляемой знаменосцем со штандартом королевы Ашевьеры и лихим конным драгуном в сверкающих доспехах (не хуже, чем у Териайна - хотя последний, возможно, мог бы с этим поспорить...). Несколько пехотинцев с копьями выстроились вокруг второго всадника - мужчины с длинными седыми прядями, одетого в чёрную мантию и державшего в руках посох с набалдашником. Ещё несколько солдат держали на цепях огра - кто-нибудь, сведущий в военном деле, вроде старого солдата Ансельма, мог бы вспомнить, что иногда солдатам Веснота удавалось ловить и приручать молодых огров, чтобы затем использовать их в бою. Драгун отдал приказ - и несколько пехотинцев отделились от отряда, направившись к западному бастиону.
Гном-кузнец Дорн не находился в таверне, но очень быстро и до его кузницы докатились волны беспокойства, охватившего город. А вскоре гном мог увидеть, как по улице, вдалеке от его кузницы, промаршировал отряд солдат, явно не принадлежавших к городской страже, и остановился в воротах западного бастиона с явным намерением никого не впускать в город и не выпускать из города.
Отряд остановился на главной городской площади (недалеко от которой и располагалась таверна "На распутье"), распугав рыночных торговцев, многие из которых быстро похватали свои товары и поспешили убраться. Молодой герольд, шедший рядом со знаменосцем, выступил вперёд и громким голосом заговорил:
- По приказу её величества королевы Ашевьеры, правительницы Веснота! Нам приказано разыскать смутьянов, распространяющих в этом городе лживые слухи и подстрекающих подданных королевы к восстанию против своей законной правительницы! До того, как смутьяны не будут найдены, город находится на военном положении: никому не разрешается покидать город! Препятствование действиям королевских войск будет приравнено к помощи смутьянам и наказано соответствующим образом!
Висогаст мог бы подумать, что сейчас у бургомистра явно должны были появиться более серьёзные проблемы, чем появившиеся в городе незнакомые маги. А ещё ему не нравился этот мужчина в чёрном - он был похож на мага, но его мантия не была похожа на облачение ни одного из известного Висогасту магических орденов.