Ох и подозрительный же я стал с этой новой работой. В былые времена немедля бы выскочил из засады и направился на помощь потерпевшей. Дамы в беде всегда были моей слабостью. И, конечно, влек меня не тот момент, когда благодарная барышня будет искать способ со мной расплатиться, а почти рыцарское желание постоять за всякого обиженного и оскорбленного, особенно за представительниц слабого пола. Но я себя из последних сил сдерживал, понимая, какая на меня теперь возложена ответственность – и за эту группу, и за свою миссию, поэтому ошибок я допускать не имел права. Раз уж выработали план, то стоило его держаться.
Однако же, чем дольше мы с Элри находились в нашем укрытии и чем дольше я слушал слова девушки, тем четче я понимал, что новые обстоятельства требуют нового плана. Да, Зинтре я поверил, уж больно в её рассказе было много деталей, имен и правдоподобных эмоций. Лгать о таком могла только профессиональная актриса, которой, конечно, не место было в компании разбойников. И посему вместо веры в невероятную ложь я поверил в горькую правду. Кивнув наконец Элри, я выполз из-под навеса и распрямил задеревеневшие от неудобной позы конечности. Лишь миг я наслаждался столь желанной и наконец обретенной свободой, после чего вновь принял бразды правления этой группой. Без моего чуткого руководства дело рисковало чрезмерно затянуться, а в нашей непростой ситуации время играло против тех несчастных, что разбойники уволокли с собой.
Выйдя на дорогу и подойдя к месту нападения, я жестом показал всем моим подельникам собраться вместе. Нужды в нашем маскараде уже никакой не было. Было крайне сомнительным, что разбойники вернутся на место своего нападения, где ничего ценного не осталось. Я, конечно, не преминул воспользоваться паузой и представиться.
- Винтер из Даггерфорда и мои добрые друзья к вашим услугам, - гордо произнес я и извлек веточку терновника из волос девушки. – Вам несказанно повезло не разделить участь своих спутников. Теперь вам не о чем беспокоиться, за дело взялись профессионалы. Именно за тем мы сюда и явились, чтобы разделаться с разбойниками. Мы направимся по их следу, а вы пока оставайтесь здесь и посторожите нашу телегу. Если мы не вернемся к вечеру, отправляйтесь в город и доложите обо всём констеблю.
Затем я обратился к своим спутникам:
- Друзья, констатирую очевидное, выманить разбойников теперь уже вряд ли получится в ближайшее время. Сомнительно, чтобы после одного ограбления стали в скорости проворачивать второе. И потому наш план следует поменять. Поскольку теперь у нас есть след, вижу, что Том нашёл какие-то следы, мы можем попытаться обнаружить их логово и нанести удар в самое сердце врага, а если повезет мы нагоним нападавших и будем иметь дело лишь с частью банды. В любом случае наша первостепенная задача – спасти трех человек и одного медведя, которых бандиты, возможно, похитили. Пойдём налегке, телегу спрячем в зарослях. Ну, вперед!