Вместе с товарищами по тайному братству я наведался к Эндрит Велливо, которая держала в городке лавку со всяким барахлом, а заодно подобно барахлу накапливала всевозможные сплетни и слухи. Несомненно, предоставленная информация имела высочайшую ценность для меня и моих компаньонов. Хотя госпожа Велливо и не пролила свет на суть накопившихся в окрестностях проблем, но предоставила немало хороших зацепок относительно того, что добавит ясности во всю эту историю. Следует отметить, что большую часть встречи с госпожой Велливо я молчал. Признаться, я несколько поспешно принял деньги от хозяйки постоялого двора и теперь ощущал большую ответственность в связи с необходимостью заключенный мной договор выполнить. Это поневоле наводило на разные мысли, в которые я погрузился во время разговора, не упуская, впрочем, из сказанного. Товарищам я объяснил свою задумчивость желанием поберечь голосовые связки перед важным выступлением, что было не далеко от истины. И, разумеется, я готов был поддержать Элри и Брана в их делах, равно как и рассчитывал на их ответную помощь, поскольку масштабы проблемы явно не предполагали возможность её решения в одиночку.
И вот наступил долгожданный вечер, который затмил все остальные мои дела и задачи. Как я уже писал, для меня крайне важным делом было в полной мере выкладываться перед своей аудиторией. Профессиональная ответственность всегда перевешивала присущие мне рассеянность и нескладность, и я нисколько не кривил душой, рекламируя себя как, по меньшей мере, запоминающегося артиста. В то время у меня был весьма широкий репертуар, включавший в себя разнообразные рассказы как собственного сочинения, так и современный пересказ классических историй, разбавляла мои истории игра на лютне, иногда с пением (по настроению), затем, чтобы поберечь голос, я переходил к магическим иллюзиям и фокусам с картами, а в заключение я декламировал что-нибудь из своей поэзии, которая, говоря откровенно, никогда не была моей сильной стороной.
На вечернем выступлении я появился в своём зелёном костюме, который, как мне казалось, хорошо смотрелся в здешнем интерьере. К сожалению, костюм, пошитый ещё во времена моей юности, стал мне несколько маловат, и оттого движения мои не были столь изящными, как мне того хотелось. Я начал свой рассказ с похождений отважных героев, вошедших в легенды под именем Рыцарей Миф-Драннора. Пожалуй, из всех групп авантюристов, обладавших достаточно широкой известностью, эта нравилась мне больше всего. В детстве, когда об этом братстве мне рассказывала матушка, я грезил, что стану таким же искателем приключений как Флорин Фалькондхэнд или Морнгрм Амкатра, что верные друзья разделят со мной опасность и славу, что я смогу давать отпор злу и становиться на защиту невинных. Реальная жизнь искателя приключений, которую я начал понемногу познавать, оказалась, увы, не столь романтичной, но история Рыцарей тёплым воспоминанием засела в моём сердце и в тот вечер я ей поделился.
Следующей была баллада моего собственного сочинения о великом волшебнике Салдринаре, который сумел перехитрить злобного топазового дракона, мучившего население Западных Врат, и победить его с помощью комбинации из семи заклинаний. История была вполне реальна, но в песенной форме она прозвучала впервые. От серьёзных произведений я перешёл к лёгким песенкам про пьяного монаха, надумавшего поспорить с богами, про капитана, покорившего семь морей и утонувшего в пивном бочонке, и, наконец, когда решил, что публика достаточно разогрета, добил слушателей похабной историей про глупого барона, его гулящую жену и остроумного слугу. К фокусам я уже порядком устал – всё-таки долгая дорога сказывалась на моём самочувствии, и потому исполнил лишь часть обычной программы. Впрочем, для не самой взыскательной публики этого оказалось вполне достаточно, чтобы произвести фурор.
Когда я наконец добрался до своей комнаты, то ощущал себя как выжатый лимон. Отбросив лютню в угол, кое-как сбросив тесные башмаки, я прямо в концертном костюме упал в кровать, почувствовав, как ниже спины разошлись по шву брюки. Я был опустошён, но счастлив. Не имея даже сил пошевелиться, я тут же заснул.
* * *
Утром я был не вполне свеж. Вроде и выспался хорошо, но чувствовал, что неплохо бы ещё отлежаться хотя бы до обеда. Впрочем, в моём положении нанятого искателя приключений, которого ждали неотложные дела, отдых был непозволительной роскошью. Обнаружив, что мой вчерашний наряд прошлого вечера не пережил, я переоделся в более комфортную дорожную одежду, напялив для верности ещё и доспехи. Обычно я не очень комфортно себя ощущал одетым в плотную кожу, но после моего тесного концертного костюма, ощущения были вполне ничего.
К завтраку я спустился позже всех – приведения себя в приемлемый вид потребовало времени. Усевшись за стол, я кивком поздоровался с товарищами. Они уже перешли к обсуждению того, куда направиться дальше и за какую проблему взяться первой. Меня такое положение дел совершенно не устраивало, и я счёл своим долгом вмешаться, предложив свой вариант того, как следует поступать дальше.
- Теперь мы представлены друг другу должным образом и, насколько я могу судить, сошлись во мнении, что в регионе есть проблемы, которые нам следует решить, причём заняться этим сообща, - витиевато начал я охрипшим голосом, попутно ковыряя вилкой уже успевшую остыть яичницу. – Только есть одно «но» - каждый из присутствующих прибыл сюда со своей целью и потому преследует, в первую очередь, свои собственные интересы. Я предлагаю нам заранее договориться о взаимопомощи, дабы сделать дела каждого общими, а значит, упростить функционирование нашей весьма разношерстной группы в будущем. У меня в комнате найдутся письменные принадлежности и после завтрака я вполне мог был уделить пару минут для составления формального договора. Что же касается нашей первоочередной цели, то все они выглядят вполне привлекательно для начала.
Сказав это, я приступил к завтраку, давая моим новым товарищам время, чтобы обдумать мои слова. Дело было весьма серьёзное и мне очень не хотелось начинать его без должной подготовки.