За долгие годы странствий и приключения я преуспел во многих профессиях, но в чём я действительно был непревзойдённым экспертом – так это в посещении таверн и прочих заведений для отдыха и веселья. О, это была моя родная стихия, моё поле битвы, место моего триумфа и источник моей славы. В действительности это целая наука – войти в незнакомое место, полное унылых типов с мрачными физиономиями, с пустым кошельком и урчащим от голода желудком, а покинуть его в атмосфере всеобщего веселья отдохнувшим, отъевшимся, поправившим своё материальное положение. Меня часто спрашивают – как преуспеть в этом нелёгком деле. Практика, друзья мои, мой ответ – практика! И чуточка природного обаяния.
Я нисколько не опешил, когда хозяйка заведения сразу с порога обрушила на меня и моих попутчиков целый приветственный поток. Да, я не завладел всеобщим вниманием, как собирался, но в этой игре есть разнообразные комбинации. В конце концов, я не зря имел репутацию человека, с которым можно бесконечно болтать, но так и не переболтать. Когда шум немного утих, я перешёл к стадии приветствия. Как говаривала одна моя знакомая, есть только одна возможность оставить первое впечатление. И я не собирался эту возможность упускать. Увесистый дорожный мешок привычно отправился на одну из лавок, следом за ним отправился пыльный дорожный плащ.
И вот предстал я почти во всей красе, если не считать того, что мой походный наряд был менее модным и торжественным, чем мой лучший костюм для выступлений. Впрочем, по моим прикидкам, одежда моя выгодно отличалась от того, что носят жители этого захолустья. Встретившись взглядами с хозяйкой, я снял воображаемую шляпу, сделал глубокий реверанс в полном соответствии с правилами дворцового этикета, а затем водрузил несуществующую шляпу на место. Жест, разумеется, был комичным, да и я никто не был слишком серьёзным человек.
Следующим актом действа представления себя была улыбка. Я давно уяснил, что улыбка может быть очень эффективным инструментов выражения и даже своего рода оружием. Важно употребить этот инструмент правильно, дабы не сойти за дурачка, который вот-вот начнёт пускать слюни, и нужно выглядеть достаточно искренне. При этом необходимо помнить, что одну и ту же улыбку нельзя пускать в ход при общении, например, с обольстительной красавицей и самым жестоким бандитом в данной местности.
С лютней наперевес, аккуратно перебирая струны и как бы невзначай наигрывая мелодию одной романтической баллады, я двинулся к барной стойке, не отводя взгляда от хозяйки. Движения мои были плавными и уверенными. Когда я оказался рядом с ней, зал наполнил аромат весенних цветов – совершенно невинный магический фокус служил мне верой и правдой уже много лет.
- Приветствую тебя, госпожа, пред тобой Винтер из Даггерфорда, странствующий менестрель, певец, сказитель и сочинитель, - представился я в своей обычной манере. – Очень по нраву мне ваш уютный городок, отчего возникает у меня желание порадовать здешний люд своими песнями сегодня же вечером. И, ежели сойдёмся в цене, в которую должны быть включены лучшая комната с просторной кроватью, горячая ванна, вкуснейшая еда и обстоятельный рассказ обо всём, что творится в округе, то в «Весёлом мече» ещё долгие годы будут вспоминать о моём выступлении.
Сделав хозяйке предложение, от которого невозможно отказаться, я обратил свой взор на людей, с которыми разделял своё путешествие. Я не успел как следует познакомиться с ними в дороге, но намеревался в скором времени наверстать упущенное. Мой богатый жизненный опыт подсказывал, что в подобных городках большую часть времени просто нечем заняться, а потому лучшим средством от скуки станет хорошая беседа. По крайней мере, мне стоило узнать получше Брана, моего товарища по цеху и, вполне вероятно, соратника в моей миссии.