Звонкая, гробовая практически тишина. Бьют по слуху редкие звуки, вспарывая плотный её покров. Змеятся сквозь тьму потоки воздуха, всколыхнутого движениями десятков костлявых конечностей. Рвутся гнилые сухожилия, гремят кости, вращаются черепа на хрупком позвонке. Там, скрывшись за чертой мрака, выстроились рядами жнецы смерти, ожидая, пока кто-нибудь неосторожный не потревожит их покой, и резкий звук укажет им путь. На чёрном полотне, стелющемся перед взором, рисует красками воображение картины – того, как резво сойдут с места мертвецы, устремляясь к выдавшей себя жертве. Как сомкнуться их тонкие пальцы, останавливая твоё продвижение к ускользающему выходу, утаскивая в подземные глубины…
Прижав ладонь к лицу, двигаешься по краю коридора, вслед за своим спутником. Перестала дышать практически – от царящих здесь запахов кружится голова. Рука практически тут же становится мокрой от слёз – проявления острого, болезненного, колющего страха, разрывающего тебя изнутри. Боишься выдать себя. А сердце предательски стучит слишком громко. Слишком громко звучат тихие шаги в объявшей коридор тишине…
Весь твой мир сосредоточился здесь, в самых простых действиях. Идти вперёд. Достичь цели, что с каждой секундой становилась слишком далёкой и призрачной…
Айлин Делагарди. Дочь знатного лорда. Привилегированная леди. Ты не должна быть здесь. Твоё место – в высшем обществе, в окружении зеркальных залов, прекрасных дам и кавалеров, среди богатства и роскоши… Почему всё случилось именно так? Почему сейчас ты тихой поступью крадёшься во тьме, боясь потревожить ожившие кошмары – здесь, в царстве глухой тишины и полного мрака?..
Ответ скрывался где-то в самой глубине души. Под сердцем… Отравленная кровь. Отравленное сознание. Именно Он привёл тебя сюда, ворвавшись в твои сны и изменив твою жизнь. Вынудил искать ответы там, где их дать не могли… Он. Существо, сотканное из той же материи, что и окружающая тьма. Связавшее с собой тонкой нитью судьбы. Тянущее в тёмную непроглядную пропасть, выхода из которой не было… Твоя чёрная луна.
Он здесь.
Прошёлся по коже холодок от его дыхания. Не по себе стало от пронзительного взгляда. Ласково касается плеча. Спокойно от его присутствия. И безумно страшно...
Разомкнулись губы в невидимой улыбке. Тихий шёпот сложился в слова…
Вера, мольба.
Страх, отчаяние…
Ты ждёшь большего. Ты ждёшь, что он подскажет. Укажет выход. Поведёт за собой во тьму, защитит от грозящей опасности. Но его слова впиваются в разум отравленной безумием иглой. Непонимание. Ворох новых вопросов и обида.
Тени?.. Здесь же и так темно! – хочется кричать, сжимая кулаки, разрывая гнетущую тишину. Хочется добиться ответа. Но вместо него – ощущение. Того, что помимо живых и мёртвых в коридорах есть иные создания…
Протяни руку. И они проведут.
…Айлин идёт следом за Хеллгейтом, практически не задумываясь, что от страха едва ли не повторяет каждый его шаг. Где-то позади – чужое дыхание, чужие шаги, с трудом различаемые среди посторонних звуков. Люди, что следуют за ними тихо, опасаясь ожившей мёртвой плоти. Люди, что так же могут совершить ошибку и обнаружить себя. Совершенно не хотелось думать о том, что стало бы с ними в этом случае.
Арис ведёт. Вглубь тьмы. Вдоль коридора. Как можно дальше от поднятых магией существ… До этого мгновения абсолютно не задумывалась о том, куда приведёт их дорога в бесконечном лабиринте подземелья.
Стоит ли доверять Его словам? Стоит ли доверять своим же ощущениям?.. Когда всё видится в таком странном, нереальном свете…
Айлин сжала руку спутника, молчаливо обращая на себя внимание. Как дать понять? Как объяснить?.. Возможно, я знаю выход. Я не уверенна, это всё слова того странного создания, из-за которого мы здесь оказались… Он дал подсказку, которой, наверное, можно следовать… Стоит попробовать довериться ему. Довериться чувствам и ощущениям, ведущим куда-то мрак.
Слова так и не слетели с губ. Слишком страшно, что они достигнут иного слуха. Вместо этого – потянула за руку, заставляя остановиться, и затем - за собой, в ту сторону, куда её вели тени.