Пустота. Покрытая слоем полумрака. Имеющая запах сухого камня и пыли. Зажатая в пространство тянущихся вперёд коридоров.
Повсюду - глухие стены. Давят. Дают осознание того, что над головой – толща земли. Ощущение хрупкости нависающего над тобой потолка. Ощущение, что любое неосторожное действие повлечёт за собой самые неприятные последствия. Извиваясь, по поверхности камня пойдут трещины, руша кажущуюся хрупкой конструкцию и низвергая на беглецов гнев одной из четырёх стихий.
Чем дальше – тем сильнее был страх. Тем скорее хотелось выбраться. Оковы каменных стен заставляли чувствовать себя в ловушке.
Здесь кто-то есть…
Чьи-то чужие взгляды пронзают. Тихими шагами преследуют. Определённо, эти создания были совершенно отличны от её невидимого спутника. В глубине чёрных глаз – первобытный голод.
Айлин не знала, каким образом она ощутила их присутствие. Может, это суеверный страх отравляет разум, заставляя видеть образы, которых в реальном мире не существует?..
Ей хотелось остановиться. Застонать. Закрыть голову руками – не слышать чужого голоса, закрыться от чужих глаз.
Почему они преследуют её? Что им от неё нужно?..
Хватит. Прекратите. Я просто хочу домой. Хочу выбраться из этого кошмара, забыть всё, что здесь было. И всех этих людей.
- Эй! Подождите-подождите!
Обыкновенный человеческий голос вплетается в безумный шёпот незримого существа. Мужчина говорит что-то о тех, кто остался позади. Айлин не понимает. У неё не возникало даже мысли о том, что за кем-то стоило вернуться.
Арис останавливается. В полумраке подземного коридора трудно различить выражение его лица, но ей почему-то кажется, что он недоволен. Но если сейчас он согласиться с этим человеком и пойдёт обратно… Она будет очень злиться. Она не сдвинется с места. Они будут идти только вперёд и до тех пор, пока не найдут выход.
Неожиданно присоединившийся к ним спутник указывает куда-то назад. Айлин поворачивает голову, вглядываясь в проход коридора. Сразу понимает, что именно насторожило крестьянина.
Волна пугающе-чёрной тьмы. Она пожирала стены, и они тонули во чреве наступающей бездны. Девушка ощутила дрожь подступающего страха.
Ужас перед неизвестностью всегда существовал в человеке. Сковывая волю, он заставлял бежать вперёд. Бросив простолюдину какую-то фразу, Арис побежал, ведомый чувством опасности. Айлин последовала за ним, с трудом догоняя в пышных юбках платья и ощущая волну нарастающей паники. Воображение живо рисовало, как в следующую секунду океан тьмы поглотит их, не оставляя шанса выбраться… Кто знает, что способно обрести формы в ирреальном пространстве царства теней? Те создания, что следовали за ними?..
Мгновения отделяли их от кромешной темноты. Фигура Ариса удалялась, и в душе вспыхнул режущий страх. Она боялась не успеть. Не добежать. Остаться в одиночестве, потерянной среди чернеющей пустоты. Злилась – на себя, за промедление, и на спутника, за то, что поторопился. Она ведь не умеет бегать так же быстро…
Он остановился и обернулся. Оставалось буквально несколько шагов, когда ей в голову пришла совершенно неожиданная мысль: куда они, собственно, бегут?.. Всё дальше от пролома – единственного выхода, который они знали. Вглубь лабиринта коридоров. Ей стало страшно. Но не из-за волны тьмы. И не давящего пространства подземелья. Вдруг… они не смогут найти другой выход?..
В последнюю секунду потянулась, хватая его руку.
Тьма сгустилась вокруг.
…Бег сменился быстрым шагом. Бешено трепетал пульс, просачиваясь сквозь кожу в ладонь чужой руки. Частое и тяжёлое дыхание – девушка совсем не привыкла бегать.
Она не видела ровным счётом ничего. Ни крестьянина рядом, ни Ариса впереди, ни даже его руку. Казалось, она просто ослепла. Это ощущение сильно дезориентировало. Закружилась голова. Чувство пространства размылось – становилось совершенно неясно, где стены, где повороты, где вообще всё. Вцепилась свободной рукой в запястье Хеллгейта, боясь, что он её отпустит.
Только сейчас она задумалась о том, что явилось причиной затопившей коридоры тьмы. Чья воля дала ей свободу?.. Неужели их по-прежнему преследовали жрецы Девяти и этот феномен – лишь вершина того, что их ожидает?..
«Помоги мне».
Фраза возникла в голове сама собой, вместе с неосознанным желанием.
«Помоги мне, пожалуйста».