Отголоски. Шепоты, не имеющие слов. Нет-нет, это не то ощущение, когда тебе говорят на непонятном языке. Это совсем иначе. Это принципиально иначе. Когда тебе говорят, а ты не понимаешь - остается надежда. Надежда на книги, на других людей, на свой рассудок. Но не сейчас. Отсутствие слов в слышимой речи - это куда хуже. Это невозможно описать. Это невозможно понять. Только принять как данность.
Ветер перемен пронесся мимо Антиаса, взъерошивая его сознание и порядок вещей. Он даже не успел опомниться, как все изменилось, и неизвестно, к лучшему ли. Старый так привык к обыденности, так привык к размеренным шагам по трактам, еженощному разведению костра и созерцанию звезд, что он даже сперва не смог представить, что все может в один момент измениться. Что поток событий может подхватить его, унося далеко-далеко в пучины катастроф и переворотов. Нет, за многие годы он давно уже от этого отказался. Но Жизни было все равно, отказался он или нет. Просто однажды утром он проснулся с осознанием происходящего. Проснулся в холодном поту и понял, что это только начало. Осознание навалилось на него, как ненастье посреди абсолютного благополучия. Как капли дождя, капающие с неба, не имеющее ни единой тучи. Как что-то абсурдное, непостижимое и эфемерное.
Но как бы то ни было, а что-то необходимо с этим делать. Так оставлять нельзя. Даже если избавиться от этого ощущения нельзя, но необходимо познать его природу. Настолько, насколько возможно. И как оно связано с приближающимся Днем Силы. Днем, которого Старый боялся больше всего - именно в этот день, как правило, происходило все самое неожиданное. Так, впрочем, случилось вновь.
Просто собрав вещи и переборов абсолютное нежелание, Антиас направился в Крельнус. Город, представляющий из себя сердце человеческой расы. Венец ее творения и напоминание о многочисленных жертвах, на костях которых был построен Алый Дворец. Город, в котором Антиас родился и в котором, возможно, ему предстоит умереть. Город, в котором находится его Alma Mater.
Основной причиной, по которой Антиас не имел ни малейшего желания возвращаться на родину, была именно Академия. Он боялся ее. Боялся того, что жрецы не смогут предоставить необходимый протекторат против магов, которые изгнали его из города. Что золото и серебро будут и им стоить дороже чести и Веры. Но поделать ничего нельзя было - либо так, либо умереть в непонимании. А этого он боялся куда больше, чем смерти в огне или холоде.
Крельнус горел. Горел в криках и негодованиях, горел Толпой. Она охватила его, как ярость, как самая ужасная из болезней. Ежегодный карнавал бесчестия и раболепства перед Жрецами, названный Днем Силы. В горле Антиаса застыл ком - этот город был полон несправедливостей, но Старый не имел никакой возможности это изменить. Сделай он хотя бы малейшее поползновение в сторону перемен, как этот гигантский город и все, кто в нем живут, заглотят его. Хотя бы немного приуменьшив внутренний огонь, Старый двинулся дальше.
Отстояв свою очередь, как должно, он вышел к жрецам. Он вышел, вспоминая свое фамильное имя, которое уже не вспоминал многие десятки лет. Вышел и заговорил.
- Добра вам, сильнейшие. Я Антиас Мердранд, и я пришел просить вашей помощи. Скажите мне, что происходит. Скажите мне, откуда взялось охватывающее меня безумие. Скажите, как его объяснить. Я виду людей, не имеющих лиц. Я вижу перемены. Я вижу суть, но не могу ее осознать. Помогите мне!