Какая ужасная судьба замереть между жизнью и смертью, сохранить мысли и чувства, но в оболочке мумии, лишенной всех ощущений, присущих живому телу и обречь себя на вечное заточение в стенах подземелья. Лишиться будущего, зато в полной мере нести тяжелый груз прошлого. Вспоминать, сомневаться, раскаиваться и думать, думать, думать о том, кем ты был и что сделал.
Чем дольше Герион слушал немертвого короля, тем сильнее проникался его нелегкой долей. Но кроме жалости возрастало уважение к этому сильному волевому человеку, что даже после стольких лет такого страшного существования не сошел с ума, а продолжал упрямо искать ответы на мучавшие его вопросы. Ему хотелось помочь, даже безотносительно каких-либо сделок и обещаний.
- На войне с орками, - начал Герион, вперившись куда-то вдаль и оживляя перед внутренним взором уже свое прошлое, - во время рейдов по вражеским тылам, мы были исключительно смертоносны. Убивали из тени, из засады, и в открытом поединке. Много тогда полегло орочьих патрулей и варлордов. Но практически никогда мы не трогали их женщин и детей. Ни мой отряд, ни большинство других, не вырезали всех подчистую. Эти орчихи, ты знаешь, они ведь очень сильны и плодовиты. Каждая способна нарожать с десяток мелких клыкастых орчонков, которые когда-нибудь, когда вырастут, могут прийти к нам с ятаганом или топором. Но нет. Мы их щадили. Хотя бывало, я слышал, что кто-то и не выдерживал. Наверное из тех, кто потерял семью и хотел отомстить. Те убивали. Но таких единицы... А орки тоже, чаще всего, женщин с детьми не трогали при набегах на поселения. Пугали, правда, очень...
- Да, мы воевали долго. Годами. Причиной этих войн были и плодородные земли, и месторождения ценных руд, просто какие-то территории и разные другие богатства... Но только не желание полного уничтожения другого, как вида, как расы. Думаю, такое никогда не приходило в голову ни нам, ни зеленокожим, какими бы дикарями они не были. Не нужно это. Не правильно. Не должна одна раса отказывать другой в существовании, один культ - другому, а жрец - магу...
- Я понимаю. Ты искренне верил, что уничтожая всех тех, кто отличался от принятой нормы, ты истово служил своему божеству. Но только одно дело очищать мир от чудовищ - смертоносных монстров, что охотятся и убивают в силу своей кровожадной природы - а другое - от тех, кого ты считаешь еретиками... Порой мы мало думаем о том, чего именно бог от нас ждет. Зато все более широко трактуем его заветы ради обоснования собственных заблуждений.
Герион смотрел на собеседника с участием и сожалением.
- Беда ваша в том, что вы слишком много на себя взяли. А та колдунья, она просто показала тебе, насколько все относительно в этом мире, как меняются местами наши, якобы незыблемые, понятия о добре и зле, о приемлемости, и о вере. Когда-то ты и твои последователи решили покрасить весь мир в две краски. Но в итоге - слава богам! - и самому тебе в таком мире стало неуютно.
Эльф с грустью замолчал. Он посмотрел на высохшее лицо мертвеца, обтянутое белесой пергаментной кожей, на пустые глазницы, на черные кривые когти, попытался представить как выглядел этот человек при жизни, весь его облик, исполненный гордости и могущества, пламенный взгляд, горящий огнем веры и праведного гнева... До чего же ужасная перемена...
- В одном я с тобой согласен. Мертвые не должны ходить среди живых. Это противоестественно. Ни один из известных мне богов не одобряет нежить и не создает ее. Быть может ты знаешь больше меня? - он указал на незнакомые знаки в круге, - Чьи это символы? Что они означают?