Путешествие началось для Гериона в тихом меланхолическом настроении. Способствовало тому буквально все - и хмурая серая погода, и мерный спокойный шаг верного вороного скакуна, и не слишком разговорчивые спутники. Даже проливной дождь не мог побеспокоить его, привыкшего по нескольку дней при любой погоде почти неподвижно сидеть на в ветвях какого-нибудь дерева и наблюдать за вражеским лагерем.
Слушая однообразное деловитое пофыркивание коней, хлюпание их ног в вязкой жиже, что в ливень образовалась на месте дороги, слушая как трепетно шелестит лес, как падают на листья тяжелые капли, он размышлял о том, для чего же он тронулся в этот путь.
Сами по себе походные тяготы его никак не обескураживали. Он хаживал и более трудными тропами. Да что там, вся его жизнь представлялась ему одной нескончаемой дорогой, извилистой и ухабистой, которой он безостановочно шел по велению сердца и долга. И пусть эта дорога описала трагическую кривую, он все равно оставался верен себе - и родине тоже, как бы не хотелось кому-то высказаться иначе.
Но каждый раз отправляясь в поход он ясно понимал, что и ради чего делает. В отличие от нынешнего случая.
Что за чушь? Как в книжке найти цель для всего человечества? Бред сумасшедшего, подобный поискам какого-нибудь сакрального символа святости или философского камня. Ведь очевидно же, что цель она внутри, а не снаружи. И что "предназначение расы" это бессмысленая химера. Прежде всего - выживание. Вот истинное предназначение, как для всей расы, так и для каждого отдельного ее представителя. Выжить под напором опасностей, внешних и внутренних. И идти вперед, во что бы то ни стало. К миру, благополучию, величию и славе.
И даже пусть у кого-то что-то получается лучше - не беда. Если нашел дело по сердцу и отдаешь ему всего себя, то в том и счастье, в том и цель всей жизни. И искать ее надо каждому в себе, а не в пространных сумасбродных текстах древних мудрил.
Впрочем, Бог с ними. Если Генриетте нужна книжка, то он ее найдет по одной очень простой причине - золото. Озвученная сумма была более чем впечатляющей. С такими деньгами он сможет сколотить свой наемный отряд. Отобрать лучших из тех, что есть. Конечно таких, как в Зеленом отряде не найти, но если приложить усилия и обучить их всему, что он умеет, то будет почти хорошо.
А тогда... Можно будет ни от кого не зависеть. Самим выбирать, куда идти, за что браться, кому помогать, а кому нет.
Свобода.
Оно того стоило.
Тем временем белка-командир распорядилась встать лагерем на левой стороне. Вообще, на это маленькое милое существо невозможно было смотреть без улыбки. Герион вполне оценил шутку обербюргермайстера, граничащую с издевательством, прежде всего над ним. Однако сама белка, судя по всему, была этим ошарашена даже больше чем сам Герион, поэтому к ней у него претензий не было. И так или иначе, он понимал, что если запахнет жареным, принимать решения нужно будет именно ему. Ну а если кто-то не согласиться, то тем хуже для них. В конечном счете.
Встали. Дроу и охотник собрались заняться дровами. Хорошо. Хоть и странно, что Темный вдруг схватился за топор. Неужто не боится испортить свой маникюр? Казалось, грубая работа не про него. Странно.
- Я на разведку, - коротко сообщил Герион, спрыгнув с коня, - Пройдусь по округе, посмотрю. Вдруг неподалеку паучье логово или еще что-нибудь в этом роде.