Машхисарас сидел лежал на земле и молча наблюдал за одним из любимых соревнований дракканисов: Шиафарафом. На языки других народов перевести это название достаточно сложно. Но если постараться, то выйдет что-то вроде "Соревнование, где незримый и неощутимый дракканис ищет и находит других призраков."
Название это, в общем и целом, прекрасно описывает саму суть. На огороженном пространстве прячется шестнадцать дракканисов. Шестнадцать - чтобы условия были точно такие же, как во время ширраха, ведь именно на нем определяется лучший Хаххай, "Призрак".
После того, как все скрылись, начинается сама игра. Задача каждого дракканиса - найти соперников и подкрасться к ним, не будучи замеченным в ответ. Если кому-то удается найти одного из дракканисов и схватить его за хвост, он выбывает из игры.
Побеждает тот дракканис, который нашел больше всего соперников по истечение двух дней.
Раньше, всего 3-4 ширраха назад, правила были немного иными: побеждал последний оставшийся в игре хаххай. Но мастерство росло, и победителей не удавалось определить два ширраха подряд.
Так вот. Машхисарас лежат и наблюдал за соревнованием.
Представителю любой другой расы было бы неясно, что происходит. В конце концов, если уж хаххаи не могут найти друг друга, то куда уж остальным до них.
И в этом была крупица правды, огромная крупица! Чаще всего, спустя два дня, никто не мог определить победителя, кроме самих хаххаев. Более того, никто не видел ни единого движения, кроме выходящих с арены расстроенных дракканисов, которых обнаружили.
Так почему же Мишхисарас лежал тут?
Ну, одной из причин было то, что его не привлекало другое соревнование, Сихом-Тайаш, "Сила Тверди".
По своей сути, это - обычные салочки. Но с некоторыми, очень важными, особенностями.
Во-первых, участников было тоже ровно шестнадцать.
Во-вторых, ведущими они становились каждый по очереди.
В-третьих, и это самое главное, каждый из участников нес на себе камень, размером на свой выбор. И этот выбор был главным, по чему же определялся победитель. Если больше всех удалось поймать дракканису, что нес самый большой камень - то победителем признавался он.
Если же нет, то тут устраивалось общее голосование самих участников. Ни один участник никогда не голосовал за себя, или за своего друга: лишь за того, кого он искренне считал победителем. Было так принято, и никто даже подумать не мог быть несправедливым.
Очень часто получалось, что в этом соревновании было много победителей, но никто не расстраивался из-за этого: быть равным лучшему - это быть лучшим.
Но главной причиной, почему Мишхисарас лежал тут, было испытание, в котором вскоре будет участвовать он сам.
Соревнование уже не сноровки или силы, скорости или выносливости, а соревнование ума и воображения.
Называлось оно Шоффох - "Вода". И правила его невероятно просты: надо всего лишь вспомнить о какой-то воде и описать ее. Но так, чтобы каждый участник и зритель почувствовал ее, представил столь же явно, как если бы она была бы рядом.
К тому же, было запрещено использовать описания, которые уже встречались ранее, а ведь они все были записаны.
Чаще всего в Шоффохе участвовали всего три или четыре дракканиса: надо было быть великолепным рассказчиком, чтобы выполнить задание. И лишь во время ширраха участников было шестнадцать.
Так вот, шиафараф прекрасно успокаивал Машхисараса.
Но время настало, и дракканис отправился на площадку для Шоффоха.
Соперники уже собрались. Их было всего двое, и оба были друзьями Машхисараса.
Он подошел к каждому и поздаровался. Жестом для этого служило наложение рук сначала на свою голову, затем на голову другого дракканиса. Он имел смысл, и означал примерно следующее: "Пусть дождь, что падает на мою голову, падает и на твою".
Когда с церемонией приветствия было окончено, Машхисарас занял свое место. Ему предстояло говорить последним, ибо он был моложе всех.
Шепот среди зрителей полностью замолк, и они закрыли веки. Так надлежало слушать во время Шоффоха.
Начал Сифайашар, как самый старший*:
- Шумят волны на просторе,
Ветер сильный гонит их,
И о берег строй за строем
Разбивает слуг морских!
Туч на небе вереницы
Водят мрачный хоровод,
Не видать нам горизонта –
Серость туч и зелень вод...
Машхисарас нахмурился. Описание в стихотворной форме - очень необычное явление. К тому же, выбор воды тоже необычен. Что и говорить: Сифайашар опытен, и решил покорить интересным, необычным выбором и формой.
В перерыве послышались перешептывания слушателей. Одобрение слышалось во всех фразах, что долетали до участников. Сифайашар прикрыл глаза, дабы слушать следующих. Он был доволен своим выступлением.
Следующим был Ших. Он был ненамного моложе Сифайашара, потому почти столь же опытен.
Слушатели закрыли глаза.
- Огромное, тихое и обманчиво мирное, оно таится в лесной чаще. Там, где дневной свет не может пробиться сквозь сплетение ветвей, где талые воды и дожди находят себе последнее пристанище, оно рождается в тишине и растёт упорно, пусть и незаметно. Оно как будто спит и не представляет опасности – только тёмная, мутная гладь, душный воздух и облака мошкары, плодящейся в его утробе. Но в затхлой воде таится голод, а под обманчиво-надёжными кочками – ненасытность. Один неосмотрительный шаг, и болото лениво затягивает тебя, не торопясь, потому как некуда ему торопиться. И после тщетной борьбы с тихим гигантом, ты пропадаешь. Будто бы вовсе тебя и не было.
Неуютно. Машхисарасу стало неуютно. А это значит, что Ших справился со своей задачей прекрасно.
Откуда-то донесся взволнованный возглас маленького дракканиса.
Ших однозначно становился лидером соревнования.
Но оставался еще сам Машхисарас. Он вдохнул и выдохнул глубоко несколько раз, готовясь к своей речи. Закрыл глаза и начал:
- Еще вчера сияло солнце. Но небо заволокло тучами. Дракканис медлителен, неспешен. Пожухла листва, полегла трава. Утренняя роса лежит белыми кристаллами. На кожу падает белая точка. Она замысловата и красива. За ней одна, еще одна, и еще. Не счесть их все. Равнины и деревья наравне покрываются белой пеленой. Она приятно хрустит под лапами.
Машхисарас перевел дыхание и продолжил.
- Но вот выходит солнце. Белая пелена, столь блеклая раньше, начинает сиять, словно все вокруг превратилось в еще одно солнце. Воздух столь чист, но не видать ничего, кроме сияющей белизны. Вдыхаешь полной грудью. Свежесть.
Дракканис открыл глаза и улыбнулся. Он понимал, что победить ему не суждено: слишком мало кто знает о снеге. Он и сам узнал лишь с табличек древних, давно мертвых, дракканисов. Но самому ему понравилось. Он всегда хотел увидеть снег.
Соревнование было окончено. Машхисарас и Сифайашар подошли к Шиху. Слезы текли по их глазам.
Но у дракканисов слезы - не признак грусти. Это признак почтения.
Участники, которым не досталась победа, собрали их с лица и переложили на голову Шиху. Он по праву победил сейчас.
***
Мишхасарас вернулся на свое место, рядом с ареной шиафарафа. Нахмурился.
Вот та кочка за эти несколько часов явно сдвинулась немного.
Или нет. Дракканис улегся поудобней. Нет, показалось.