Жили без забот и хлопот Рены, и даже не думали ни о чем. Простое бытие - путешествуй себе, значит, разводи гон-чжу* и катайся на них, дерись с соседом своим ближним, грабь всяких чужаков, а если они придут бить тебя - бей их в ответ. Простое и незамутненное ничем бытие. Вот только так было до тех пор, пока не случилось нечто особенно.
Однажды, тихой и спокойной ночью в заливе Яншао, пока все окрестные кланы отдыхали от трудов праведных, вспыхнул столб света, такой яркий, что стало светло все вокруг словно днем. Затряслись жалкие хижины, забеспокоились гон-чжу в своих стойбищах, часть убежало в неизвестном направлении. Но не успели толком испугаться, как все уже закончилось и осталось лишь догадки, что это такое произошло. Некоторые решили, что это знак божий и пора бежать. Другие - что надо сидеть на место ровно и никуда не идти. А третьи отправились на поиски ответов.
Долго искали впотьмах Рен, но наконец, пришли на поляну, валил дым. Здесь когда-то была небольшая стоянка небольшого клана. Теперь лишь догорающие останки, запах горелой шерсти и мяса да раскаленный добела камень, который постепенно остывал. А посреди всего этого хаоса находилось... нечто.
Нечто необыкновенно красивое и настолько чистое, непорочное, что было ясно - ни одно существо на всем белом свете не способно создать нечто прекрасное и величественное. Благородное и возвышенное. Божественное, ниспосланное для цели неизвестной на эту уродливую и малозначимую стоянку. В слепящем блеске его рены видели свое отражение - унылые, кривые, уродливые морды. Вся их жизнь была наполнена тупостью и беспросветной низменностью.
И Чжу Укунь сжалился над своими детьми. Он послал им своего гонца, который приведет их к светлому, прекрасному будущему. Сделает самих ренов чище, прекраснее. Сильнее. Быстрее. Лучше.
И каждый из присутствующих на этой поляне возжелал получить его. Стать повелителем. Завладеть им. Чтобы он был только его, Его, ЕГО! ОН БУДЕТ МОИМ И ТОЛЬКО МОИМ!!! Воспылали сердца жадностью и желанием. Заиграли глаза хищным блеском и забились быстрее сердца. И руки всех, как одна, потянулись к Нему, чтобы хотя бы коснуться Его. Каждый краем глаза заметил своего соперника. Чуть-чуть остановился. Непонимание. Осознание. Мило заулыбался соседу своей широкой, зубастой безобидной улыбкой. Замялись, засмеялись немножко, ненавязчивый разговор затянули. Неловко получилось. Да, очень неловко. Как-то даже не по-братски, понимаете? Наваждение, честное слово. Мы ведь все одной крови, верно, братья? Не станем же мы проливать кровь друг-друга из-за мелочи? Это ведь было бы низко и подло, не правда ли? Мы ведь сможем все решить миром? Верно?
А руки сами тянулись незаметно к дубинкам. К ножам костяным. К топорам каменным. Только он единственный будет владельцем. Напряженные улыбки сменились оскалами. Все кинулись друг на друга почти одновременно. Ломая кости и зубы, используя всячески грязные приемы, лишь бы только заполучить. Заграбасть. Взять.
А он смотрел безучастно на резню. Даже с некоторой жалостью и грустью.
На поляну пришли дюжна ренов. К рассвету осталось двое. Старик охотник Джао Цзы и Ли. Просто Ли - он ведь не воин и даже не охотник, так, собиратель корней. Но, выстояли, исхитрились, извернулись. Выжили. Оба стояли у подножия Его. Оба знали, что если кинутся в бой, умрут оба. Только Он может помочь. Старик успел первым - опыт. Но только схватил его, как зарыдал, забился в конвульсиях, закричал голосом не своим. Упал, продолжая кричать. Затем, похоже, откусил себе язык и, помычав некоторое время, замолчал. Ли теперь с опаской посмотрел на Него. Затем на Джао Цзы. Затем снова на него. Осторожно подошел к охотнику, вырвал из мертвой хватки охотника то, что причиталось Ему.
Он еще раз посмотрел в отражение лезвия меча. Да, меча, что-то подсказало ему. Блестящее - это лезвие. Им можно резать, рубить, рвать, колоть. В отражении лезвия Ли увидел мужа, воина, что завоевал Право, не уродливого монстра у его ног. Не каждое оружие обладает разумом. Но это не прост оружие. Это посланник Небес, носитель воли Чжу Укуня. И у него есть имя.
-Тан Чень. Воля Небес. Тан. Чень. Ли... ЛИ УМЕР. ТЕПЕРЬ МЕНЯ ЗОВУТ ТАН. ЧЕЕЕЕНЬ!! -со всех сил зарычал новонареченный Тан Чень, подняв вверх меч. Еще раз посмотрел на Джао Цзы. Кто бы мог подумать, живой еще, собака. Громко дышит, кровь сплевывает, со страхом и благоговением смотрит на Тан Ченя. Глазами молит о пощаде. Недолго старику осталось.
Просто молча отвернулся от него Тан Чень, и пошел обратно, к своим. Столько еще предстояло сделать, столько великих дел сотворить.
Так началась история великого Тан Ченя, меча, что покорил Ренов.
Собственно, у Ли меч пробыл относительно недолго. Он потерял его вместе со своей проломленной головой, когда спал. Его новый владелец, Пан Цзы, тоже прожил недолго, потому что его затоптали кабаны Бадай Хана: молодой и очень многообещающий вожак племени Баньпо. Когда Бадай Хан стал новым Тан Ченем, он повелел всем племенам раз в год собираться на том самом месте, где обнаружили Его. Раз в год они собирались, восхваляя Чжу Укуня, принося ему дары - жареное мясо, свежие фрукты и "ярость" - напиток из крови и молока. Через несколько дней эта вакханалия заканчивалась, и племена расходились кто куда. Некоторые оставались жить здесь, молясь Чжу Укуню, проводя дни в медитации и ритуальных боях, следя за порядком. Так появилась Инь - маленькая стоянка с капищем, посвященный Чжу Укуню. Каждый, кто идет с запада на восток или из запада на восток рано или поздно останавливались в Ине, принося дары Чжу Укуню и моля его о вкусной еде, удачи в пути и хорошей войне.
А слава Тан Ченя все не давала покоя многим славным воинам. Но увы, как ни старались, не удавалось им стать новым Тан Ченем. Многие прибегали к хитрости, коварству и неоправданной жестокости. Другие же решили подражать великому Тан Ченю, создавая свои версии Тан Ченя. Эти дубинки из дерева, смолы, заостренных кусков камней и зубов зверей не шли ни в какое сравнение с великим Тан Ченем. Злило это многих Ву, но делать их продолжали. Уж больно хорошее оружие получилось.
Так и жил простой, добрый и веселый народ Рен.