Коул дождался окончания переговоров, выключил рацию и безмятежно сообщил:
— Сейчас мы перемещаемся на базу. Марш-броском. Там можно будет немного отдохнуть.. Свой груз можете отдать моим ребятам. Они привычные по бушу с полной выкладкой бегать. — Он посмотрел на новоявленную Малиновку, но ничего не сказал.
А затем была ночная пробежка под опрокинутым звездным куполом. По ночному холодку. В компании с Коулом и десятком его чернокожих бойцов. Сначала по ровной, украшенной как на старинном полотне кракелюрами темных трещин, пересохшей земле между зарослей кустов и местных баобабов, затем по галечному руслу полупересохшего ручья, сонно журчащего в ожидании дождей. Там сделали небольшую остановку, освежившись и пополнив запасы воды. После ручья, уже на рассвете, вышли в каменистую лощину, поросшую жесткой травой. В этой лощине и находилась партизанская база. Скрытая густым кустарником и кронами раскидистых деревьев, наемники заметили несколько палаток, прикрытых маскировочными сетями прежде чем им дали перекусить и отправили спать, так как командир приказал явиться к нему в 9.00.
С утра в лагере было оживленно, ао дороге в командирскую палатку то тут, то там встречались вооруженные люди, черные, в основном, но мелькнуло и несколько белых лиц. Палатка оказалась небольшой, заставленной какими-то ящиками, но места, чтобы сесть, нашлось всем. Роберт Макгрейб оказался (далеко не все до этого с ним встречались) невысоким крепким человеком средних лет в камуфляже и коричневом берете со срезанными знаками различия. На чисто выбритом при виде наемников появилась скупая улыбка.
— Рад видеть. Знаю, что устали, но вы знали, на что шли, успеете отдохнуть, когда закончите. Кофе?.. — Он указал на объемистый термос и кружки подле. — Бурда, конечно, но кофеина там хватает... И сразу к делу... На территории Чеванги планируется устроить большой бадабум, который в штабе назвали операция «Звездная пыль». На вашу группу возложена особая миссия: вы должны проникнуть в глубокий тыл, найти небольшую секретную базу и устроить там веселье, пока мы будем развлекаться здесь. Целей у вас две: устранение одного из партизанских лидеров полковника Гвондо и при отходе — как можно громче пошуметь, чтобы отвлечь внимание. Полковника можно прихватить с собой, но не обязательно... Возражения имеются?
Майор сделал паузу, воспользовавшись ею, чтобы налить себе кофе.