Этот погожий осенний мартовский денек, когда они поутру рейсом местной шонгарийской авиакомпании прибыли из Йоханнесбурга в столичный аэропорт Роулборо, выдался суматошным. Если при приземлении они выглядели как обычные туристы и имели соответствующий багаж, в котором опасность для здоровья представляли разве что два гамбургера, картошка фри и большая кола в сумке у Стиллмэна, то к вечеру того же дня они не только были полностью экипированы, вплоть до галет сухпая и таблеток обеззараживателя, но и уже направлялись в надсадно гудящей старенькой двухвинтовой «Дакоте» к месту высадки. Несколько досаждал лишь тот факт, что невзирая на почти сказочную метаморфозу из праздных туристов в вооруженных до зубов бойцов, они до сих пор почти ничего не знали о том, что же им предстояло делать, однако, авторитет майора Роберта Макгрейба, призвавшего их встать под знамена Шонгарии, а так же чековые книжки с круглой суммой в твердой валюте в виде аванса, были достаточными основаниями, чтобы ввязаться в авантюру и мириться с некоторыми временными неудобствами, связанными с повышенной секретностью. Впрочем, кое-что можно было предположить уже сейчас. Их перебрасывали по воздуху и собирались высаживать в ночи на парашютах, значит, операция предполагалась на территории сопредельного государства, а раз буйный африканский закат разыграл свою красочную феерию по левому борту, то путь их лежал на север, в Чевангу, войны которой хотя официальный Роулборо и не объявлял, но отношения оставляли желать много лучшего из-за негласной поддержки режимом Лафона Мутасы партизан ФРЕШО, поставивших целью свергнуть нынешнее правительство Шонгарии. Те чувствовали себя на территории Чеванги довольно вольготно, создавая тренировочные лагеря и военные базы. Впрочем, и у режима Мутасы тоже имелось весьма воинственное Сопротивление — «РЕНАЧЕ», ведущее свою партизанскую войну. Короче, все было сложно и надежду прояснить боевую задачу давала лишь предстоящая встреча с майором, который ждал новоиспеченных защитников Шонгарии на месте высадки —на тайной базе партизан РЕНАЧЕ.
В самолете, кроме экипажа из двух не особо разговорчивых пилотов и бортинженера, имевшего обыкновение от вопросов отшучиваться (шутка про асов Чеванги, делающих ночные боевые вылеты на «МиГах», оказалась особенно удачной, хотя и оставила ощущение неясной тревоги), никого не было, оставалось как-то занять себя до времени высадки. А тем временем закат догорел и на буш за бортом пала темная африканская ночь, которую подсвечивали лишь крупные звезды, было новолуние и на появление еще одного источника света рассчитывать не приходилось.
ссылка