Шляпный магазин "Шляпки от Софочки", от которого начинается эта история, располагался на Молдаванке, на углу Запорожской и Сербской улиц. Надо сказать что Запорожскую улицу совсем недавно еще называли Глухой, но переименовали совершенно к месту, потому как глухой, эта самая знаменитая, самая "молдаванская" из всех улиц Молдаванки не была никогда. Жизнь пьяная и развратная била ключом на этой улице, известной своими многочисленными "домами терпимости", смещением народов и языков, почище вавилонского и бандами местных биндюжников, чьей "униформой" были восхищавшие всех окрестных пацанов черные поддевки с алыми кушаками, а любимым занятием - драки с их православными "коллегами" со Степовой, проходящие впрочем для Красной Земли на удивление мирно и заканчивающиеся обычно всеобщим братанием с последующей совместной попойкой в ближайшем трактире. Скандальную славу Запорожской за всю её историю удалось скрыть лишь за массивным фасадом Торгового дома "Братья Крахмальниковы", чья конфетная фабрика располагалась здесь до самого тысяча девятьсот шестого года, после чего производство перевезли в новоотстроенные цеха. Якову и Льву Крахмальниковым еще в тысяча девятисотом году удалось получить разрешение на установку "в некоторых частях города автоматических аппаратов для продажи конфект", так что неудивительно что на некоторое время даже былое яростное обаяние Запорожской подернулось ванильно-карамельной дымкой в глазах тех одесситов, которым посчастливилось бросить монетку в прорези "Железных продавцов" стоявших в Александровском парке, Горсаду и Приморском бульваре.
Впрочем для Софьи Соломоновны Шульц, старое название улицы вполне могло оказаться пророческим. Дела у её магазине шли как говорится "не так чтобы очень", а вернее будет сказать - стояли совсем. Даже у старого Нафтулы Герчика, дела шли получше - "малому оператору" и специалисту по брисам Запорожская улица не давала пропасть даже в наше тяжелое время - в общем хаосе Красной Земли еврейки исправно продолжали "печатать" маленьких Карлов-Янкелей, всем своим поведением демонстрируя, шё народ который сорок лет ходил по пустыне, таки вполне может пару лет потерпеть пустыню в свою очередь зашедшую на погостить.
Казалось самое жизнь изо всех сил старается намекнуть Софочке, что в прекрасном новом мире, одесситок в последнюю очередь волнует мода на шляпки - остальную улицу занимали аж восемь бакалейных магазинчиков два мясных, столько же топливных и один фуражный - и несмотря на такую конкуренцию их владельцы вполне себе сводили дебет с кредитом. Понятное дело что на этой вытянувшейся на целую улицу еврейской лавочке "Шляпки от Софочки" выглядели, признаться честно несколько не к месту, однако, по некоторым причинам, Софья Соломоновна имела все основания не закрывать свое убыточное предприятие. Таковых причин было не одна, а даже целых две:
Во-первых не принося хозяйке никакого гешефта, шляпная лавка не приносила и связанных обычно с ним проблем, так что когда на Запорожской в честь очередного передела Одессы появились крепкие гезунтеры из артели Оси Капельпута, по прозвищу Гусь и вежливо задвинув в сторону местных бинджюников принялись ходить по лавкам на предмет поделится трудовыми доходами, Софочку они дружно обошли стороной, единогласно приняв решение что с "энтой малохольной брать нечего". Понятное дело такое положение дел могло длиться только до того момента когда среди амбалов с Мельниц найдется хоть один умнее табуретки, но всякий лично знакомый с Гусем и его командой, понял бы сколь зыбка и призрачна сама возможность подобного чуда, а потому Софочка могла чувствовать себя вполне в безопасности.
Второй же причиной было то, что за фасадом "Шляпок от Софочки" на самом деле скрывалась самая настоящая воровская "малина", в которой кстати именно сегодня собралась весьма пестрая по национальному и классовому составу компания - что впрочем было как раз совершенно неудивительно для Красной Земли и особенно для Одессы.
Помимо давних подельников Софьи Соломоновны, Жоры Краско и Тони Климова, работавших с ней практически с того самого момента как она рассталась с Семой Рубином, здесь были и известный всей Одессе картежник Самуил Брайзер и заезжие гости, анархисты Серебряков и Сколов и даже пожилой аптекарь Харитон Дементьевич, человек в общем-то мирный (хотя бы в силу возраста) и оказавшийся здесь только потому что ему не посчастливилось задолжать Софочке крупную сумму денег, а знакомиться с пудовыми кулачищами того же Климова ему как-то не хотелось. Надо сказать что хотя большинство собравшихся (кроме разве что Серебрякова), было по крайней мере шапочно знакомо с владелицей магазина, той кто собрал их всех сегодня была не она.
Разношерстная компания собралась сегодня в потайной каморке магазина "Шляпки у Софочки", по просьбе Алисы Лисицкой, также известной как Песя Шляйм.