Бывшие узники разобрали ксредовы трофеи и орочий провиант. Сейчас припасов хватало, чтобы не голодать всей компании до самого Сильверимуна. К тому же Вон Федель верно заметил, что часть еды можно будет отдать в уплату разнообразных услуг по дороге. На новых лошадей, конечно, не хватит, но для оплаты ночлега этих припасов будет вполне достаточно.
Когда разросшийся отряд готов был уже выступать, к Ульфиду подошли Тобби и Рорик. Два маленьких человечка отвели великана в сторону для разговора без посторонних. И гном, и полурослик не хотели больше продолжать этот поход, оказавшийся по их мнению слишком рискованным. Сейчас им едва удалось выжить при встрече с сотнями орков, безумным магом и разъярённой баньши, но что будет дальше, когда они ещё ближе подойдут к диким землям жестокого Севера. Рорик так и заявил, что он не трус, но боится идти дальше. Тобби молча кивнул. Ульфид объяснил, как им выйти на дорогу к Невервинтеру через лес. Рорик пообещал сообщить обо всём произошедшем страже Города Мастеров и отправить их на поиски пропавших Рональда, Ариэна и Мелиссы. На том друзья и простились. К своим новым товарищам по путешествию варвар вернулся один и грустно смотрел вслед Рорику и Тобби, пока те не скрылись в лесных зарослях на юге.
- Не раскисай, здоровяк, - ткнула Ульфида в плечо Соггрин, ободряюще улыбнувшись. - Полурослик и гном легко спрячутся от орков в лесу. Уверена, с ними всё будет в порядке, и вы ещё встретитесь. А теперь мы пойдём на восток. За мной.
И Соггрин повела остальных в глушь леса Невервинтер. Заросли у восточной стороны лагеря были довольно густыми и труднопроходимыми, но девушка умело маневрировала, выбирая наиболее лёгкий путь. Пышные кроны высоких деревьев мешали лунному свету пробиваться до земли, поэтому путешествие по большей части проходило впотьмах. Соггрин упрямо вела отряд до рассвета, хотя уже через пару часов женты, которые весь прошлый день провели за рабским трудом и не смогли толком отдохнуть, ахали и охали, валясь с ног, но делали всё, чтобы не отставать от остальных.
С рассветом Соггрин объявила, что теперь, когда риск появления Агаты относительно невелик, следует устроить короткий привал, и стала выбирать подходящее ровное место. Ульфид отмечал для себя, что северянка обладает великолепными навыками следопыта и охотника. В своих способностях найти дорогу он после долгого проживания в городе был не так уверен.
Вскоре обнаружилась открытая полянка. Вот только при ближайшем рассмотрении стало видно, что деревья на краю поляны затянуты толстой паутиной, оставить которую мог паук размером не меньше собаки.
- Плохое место, - произнесла Соггрин, рассмотрев паутину. – И запах тут такой, будто что-то сдохло.
Запах разложения действительно ощущался на поляне и с каждым мгновением становился всё более насыщенным. Дикарка скомандовала двигаться за ней и решительным шагом двинулась дальше, намереваясь поскорее миновать это нехорошее место, но остановилась у глубокой трещины в земле. Там лежал скелет крупного (размером с орка) человекоподобного существа, свежий, если судить по небольшим остаткам мяса на костях, где кто-то оставил множество следов маленьких зубов. Запах, между тем, становился совсем невыносимым. В зарослях послышался хруст веток, тут же точно такой же раздался с противоположной стороны. В просветах между деревьями замелькали маленькие, размером с десятилетнего ребёнка, силуэты.
- О Владыка, - испуганно выкрикнул Вон Федель, двумя руками обхватив трофейное копье. – Готовьтесь к бою, это нежить.
Карта: ссылка