Мертвый город. Легендарный. Он ожил перед ним в воспаленном болью утраты сознании в совершенно другом виде. Золотая дорога, остроконечные шпили, и где-то там, во дворце из дивного хрусталя Она - ждёт его с улыбкой на лице..
Потому что Город знает, чего он хочет. И исполняет желание того, кто преодолел препоны на своём пути и пришёл, наконец, в сказочную обитель.
Но наяву он далеко не такой. Он болен. В этом городе нет ни живых душ, ни мертвых - здесь только тлен, упадок и обломки того, чем когда-то был Кьоль. Жалкая тень его. Тщедушный мрак заволакивает и не даёт остановиться. Хрум-хрум! - хрустели её косточки, когда она упала позади, оступилась и стала жертвой тысячи тысяч хищных жвал.
А он ослеп от алкания. Оглох от тоски по своей любимой. Забыл, что значит - жить по совести. Он окропил себя гневом, яростью, печалью. За последние дни он превратился из честного и доброго, хотя и недалекого кузнеца в детоубийцу, поджигателя, вора и авантюриста, пытающегося догнать уходящее и ушедшее.
Как тот дурачок из сказки, что бежал за солнцем, чтобы поймать его лучик, а потом оступился и сломал себе шею.
Король. Царь. Чародей. Ведьмак. Колдун.
Каким словом ты хотел назвать его?
Что ты хотел получить?
Помнишь?
Да. Скажи слова. Скажи их и надейся на то, что он поймет. Поймет. Поверит тебе, смертельно уставшему, изрядно похудевшему, с окончательно побелевшей бородой и седыми бровями, с мешками под глазами.
- Я.. - поперхнулся словами Кох, чувствуя себя как на поклоне перед императором, или кем-то столь же важным.
Прокашлялся.
И сказал, наконец:
- Я хочу, чтобы всё было как раньше.