Немногое изменилось в жизни Бенедикта. Все также был он одинок, однако все также был он готов постоять за себя и все также увлеченно поглощал знания. Но пускай его жизнь ничуть и не изменилась с новым прожитым годом, но душа его жаждала этих перемен, стремилась ввысь, не желая мириться с серостью будней. И стремилась тем сильнее, чем хуже становился мир вокруг, когда отец с матерью начинали новый скандал, а денег в семье с каждым днем казалось становилось все меньше и меньше. И разумеется его близкие не могли не замечать этого стремления мальчика. Двенадцатый год в жизни Бенедикта стал для него годом серьезного выбора
- Парнишка, я видел как ты смотришь вслед позолоченной жопе этого старого засранца Гаспаро и вздыхаешь так горько, как будто тебя только что бросила возлюбленная - Мускулистый гигант Гуидо смачно сплюнул в сторону и расхохотался собственной шутке - Но поскольку ты вряд ли соблазнился его костлявыми прелестями, полагаю дело в обыкновенной зависти, верно? Ты небось думаешь что всякий хотел бы быть на месте нашего синдика, несмотря на то, что в его возрасте он грозит развалится на куски даже если слишком громко пернет. Так вот сынок, я скажу тебе что ты дурень и даже сам не знаешь как тебе повезло. Ты смышленый и талантливый малец и у тебя есть все шансы забраться повыше, вот только смотришь ты не в ту сторону. Подумай сам, ну на что ты можешь рассчитывать? Голубая кровь уже не потечет по твоим жилам, верно? Хочешь подняться повыше благодаря торговле? Ха! Опасное ремесло сынок! Видал бы ты сколько жирнопузых прогорело и потеряло все что у них было, когда началась война с еретиками из "торговой столицы Республики". Что еще остается? Церковь? Да что толку в деньгах, раз их нельзя пропить и промотать на девок?! Или быть может ты как твой дед надеешься заработать на жизнь войной? Ставить жизнь на кон ради шанса прорваться наверх - смело, но глупо. Послушай что я тебе скажу сынок, ты уже на верном пути. Думаешь благородные дворяне правят этим городом? Или может что богатым купцам живется слаще всего? Или что миром правит Церковь? Нет сынок, мир стоит на труде простых рабочих, таких как ты и я. Городом правят ремесленные цеха. Из кого стоит городской совет? Из самых влиятельных мастеров. Кто выбирает синдика, чья глубокоуважаемая задница привлекла твое внимание? Городской совет! Думаешь если Чезаре атакуют, его будут защищать городская стража? Ха! Да эти трусы побросают свои алебарды едва только завидев врага! - Гуидо вновь расхохотался, но неожиданно осекся - Прости парнишка, забыл что твой старик тоже из стражников. Но я вел речь о том, что если что будет угрожать Чезаре, то сдерживать врага будет ополчение из цеховых. Видел наши процессии в день святого Кальвино, покровителя каменщиков? А теперь представь эту же толпу только в доспехах и с оружием. А оно тут есть у каждого, спасибо прошлым войнам. У нас есть власть, сила, деньги, оружие и влияние! А у тебя есть возможность стать одним из нас! В ювелиры или кузнецы тебе уже не пролезть - у тамошних мастеров есть и свои дети. А нам нужны новые люди и после войны мы стали крепче и теперь слово "каменщик" в этом городишке что-то до значит, клянусь Темным Отцом и всеми его отродьями! Станешь моим учеником (я так и быть даже немного уступлю твоему отцу - ему ж еще отдавать приданное за дочек), годам к пятнадцати поднимешься до подмастерья (ты парень сметливый), там успеешь и постранствовать и мир посмотреть - а потом годам к двадцати выбьешься и в мастера! Оно конечно будет сложно, без родни среди каменщиков, но ты парень собой видный, даром что невысокий, а у старого Лусио две дочки, у Масо трое, да и у меня подрастает. Поженишься и породнимся, а тогда можно и пропустить. Понятно дело, что для того чтобы совсем ремеслом овладеть надо быть сапфирным... - Гуидо с хеканьем обтесал ребром ладони очередную массивную каменюку и пару раз встряхнул рукой, отбрасывая каменную крошку - ...но ты вроде не дурак, все на лету схватываешь - думаю у тебя получится. А потом - может прорвешься и в магистры, а может и станешь синдиком и правителем Чезаре. И уже какой-нибудь другой парнишка будет с завистью смотреть тебе в спину.
- Прийти к власти и богатству можно только с оружием в руках малыш - Дедушка Альберто усмехнулся в вислые усы и огладил бороду - Это не только самый верный способ, но и самый интересный. Чего ты добьешься просиживая зад в Чезаре, таская камни и ожидая пока цеховые главы соизволят обратить на тебя внимание и проверить насколько ты талантлив в целовании их задниц? Стать слугой при каком-нибудь торгаше или попытаться получить рясу священника немногим лучше - смертельная скука, лизоблюдство перед теми кто стоит выше и мелкие интриги. Мужчина должен быть воином! Война даст тебе почувствовать вкус к жизни! Побываешь во всех странах известного мира, станешь настоящим мужчиной, а не тем позором своего отца каким стал Эццио и заработаешь себе богатство славу и быть может даже титул, не чужой милостью, а своей удалью и отвагой! Да, это риск, но риск благородный! Твой отец научит тебя обращаться с оружием, затем через год-два отслужишь немного в городской страже, а потом - я тряхну кое-кого из своих старых друзей и годам к шестнадцати вступишь в отряд какого-нибудь кондотьера - а там и сам им станешь, прям как твой дед! - Альберто хрипло расхохотался - Богатство, слава, власть, женщины - все это можно заработать мечом и копьем, если у тебя есть сила в руках и смелость в сердце. И главное - война никогда не даст тебе голодать, до тех пор пока ты можешь держать оружие, малыш. Даже если в мире останется всего два человека, один непременно захочет убить второго. Уж тут ты можешь мне поверить.
- Сын, не слушай этого сумасшедшего старика - Эццио не спорил с отцом в его присутствии, но наедине с Бенедиктом гнул свою линию
- Богатство? Слава? Власть?! Женщины?! Что-то я не видел, чтобы мой папаша притащил из своих походов хоть что-то, кроме кучи бредовых баек и старых ран, которые ноют на погоду. Сын, я видел войну и война, не то к чему стоит стремится. Быстрая смерть - это лучшее что может с тобой случится на поле боя. У тебя есть все: ум, смекалка и деловая хватка, так незачем рисковать своей жизнью чтобы чего-то добиться в ней. Хочешь моего совета сынок? Деньги идут к деньгам! Торговцы, вот кто сейчас процветает! Ты небось думаешь, что твой отец совсем бесполезен и ничем не может тебе помочь? Так подумай еще сынок. Я может и не самая известная персона в городе, но и мое слово имеет кое-какой вес! Есть у меня один знакомый купец в этой новой торговой компании, которому я пару раз оказывал... кое-какие услуги... закрывая глаза на некоторые его поступки, так что он мне остался должен. Ты парень грамотный, образованный, толковый - уж как нибудь ему пригодишься. Отдам тебя ему, обучишься иностранным языкам и торговле - ну и пойдешь наверх. Риск поменьше чем на войне, а барыш куда как больше! Весь мир как на ладони, деньги и уважение, а что до власти... посмотри-ка на этих южан-еретиков из Люччо сынок. Ты действительно думаешь что там правит этот их "Император"? Ха! На чьи деньги идут войны? Для чьей выгоды работают ремесленники? Прошло время когда торговцы хотели стать дворянами, мальчик мой - близко то время когда дворяне захотят стать торговцами!
- Бенедикт, сынок я знаю что ты молод и полон сил и как и любой в твоем возрасте думаешь что так будет всегда, но послушай свою мать - Клаудия погладила сына по голове - Рано или поздно мирское проходит и бессмертна лишь твоя душа. Сну подобны житейские блага, и богатство имеет только призрачный блеск, неверный и маловременный Не бери пример со своих отца и деда, отдающих жизнь пустым и мелочным заботам, в погоне за богатством и славой и оставшихся ни с чем, кроме бремени своих грехов. Ты такой умный и талантливый мальчик... ты можешь добиться немалых успехов если посвятишь себя служению Троице! Твои знания помогут тебе в духовной семинарии и церковь поможет тебе подняться над всеми нами. Тебе не будут грозить опасности жизни солдата или торговца, а если ты будешь искреннен в вере и усерден в учебе, то твои молитвы обретут такую же силу как и колдвоство сильнейших магов. Ты будешь уважаем и влиятелен при жизни, а после смерти вступишь в сад Троицы как праведник. Власти земные ничто по сравнению с властью небесной