Полковник лишь молчаливо наблюдал со стороны. Несомненно, американцы, в своем порыве, обусловленной достаточно мелочной в том числе и по его мнению причине, не вызывали у него особенно теплых чувств, однако, опуская отсутствие личной симпатии, они были в своем полном праве оборонять свои ценности на территории их страны, сколь бы мелочными они не казались чужакам вроде жителей пустоши. Тем самым чужакам, которые пребывая в шоке от того факта, что граждане Америки были готовы проливать кровь во имя своего телевидения, были готовы на ту же самую бойню лишь потому, что жители соседнего государства имеют куда лучшие условия жизни. Очередная битва, разгоревшаяся лишь из-за того, что две группы мелочных людей нашли хоть сколько нибудь подходящий повод для того чтобы ненавидеть друг друга.
Ненависть. Струящаяся ненависть, источаема призраком давно оконченных битв, заполнило пространство общего разума, погружая не только Бандитку но и Ноймана в бездну воспоминаний. О бесчисленных войнах. Бесчисленных жертвах. Бесчисленной доблести и отваге воинов, умирающий во имя столь же бесчисленнее личности, системы или идеи. И столь же бесчисленное количество эмоций, среди которых ярость и ненависть, не смотря на то, что существо по имени Гросс отчаянно пыталось выделить их из основного потока были лишь одной из множества капель. В конце концов, ненависть, как и любую другую эмоцию не навязывают, но выбирают. Выбирают из множества чувств, способных дать солдату силу, чтобы держать оружие в своих руках. Выбирают, в ущерб таким чувствам, как любовь к своим близким и готовность отдать жизнь во имя их защиты. В ущерб надежде. На светлое будущее. На выживание. Не суть важно. В конце концов, в ущерб чести солдата, патриотизма или верности родине и ее идеям или даже банальной алчности и эгоизму, которые Полковник, если верить его дневнику однажды назвал одной из величайших бед человеческой расы. Была ли ненависть хуже? Пожалуй, если бы Нойману задали этот вопрос, он бы уверенно ответил "Нет", однако, не смотря на то, что в общем зачете той так и не удалось занять первое место, по некоторым параметрам она значительно выдавалась вперед: и коль ослепленный алчностью всего лишь не зрит даже то, что находится у него перед самым носом, то ослепленный ненавистью просто не желает смотреть. И если бы не единожды предлагаемая множеством лиц идея судить преступления не столь по тяжести причиненных ими последствий, сколь по намерения совершивших их, то безмерная ненависть, ярость и гнев вполне могли бы занять первое место. В конце конце концов, в этом мире, пожалуй будет не так просто найти более глупое и в тоже время деструктивное чувство. И единственная причина, по которой оно губит значительно меньшее количество жизней состоит лишь в том, что его слишком легко опознать...
— Генерал Гросс, — Прозвучал голос полковника несколько печальным тоном, — прошу прощения за то что оскорблял вас ранее, называя машиной. Сегодняшними действиями вы полностью подтвердили свое право считаться разумным существом, наделенным собственной волей. Сегодня, вы и никто иной сделали свой собственный выбор, продиктованный безграничной глупостью, доступной лишь представителям человеческой расы. — На лице августа отобразилась едва заметная, но все же сияющая заметной долей ехидства улыбка. — Возможно, предыдущий я сказал бы вам, что теперь вы почувствуете на себе всю тяжесть последствий, или же взял бы в свое право вершить над вами суд за ваши проступки... Не знаю. Я буду куда скромнее, и просто скажу что делаю мой. И позволять вам вершить этот бессмысленный геноцид, обусловленный столь мелочной глупостью в него ни сколько не входит.
Левая рука Полковника поднялась в воздухе, нащупывая виртуальную нить псионической связи с телом, лишь для того чтобы зажать ее в крепкий кулак, связывая основной манипулятор Технофеи по руками и ногам вместе с двигательными и орудийными системами ее корабля, а в правой тем временем появился, воплощаясь в виртуальном пространстве привычный Нойману зонт, округлый наконечник которого и был наставлен на нежелательного соседа.
— И, боюсь, вам придется применить силу, дабы заставить меня передумать.
- И он ещё называет меня глупцом, ха-ха, - проговорила фигура Стального Генерала неожиданно спокойным голосом и наклонилась к Полковнику, указав ему в грудь пальцем с когтем на конце, - А скажите мне, Август, подумали ли вы как следует прежде чем совершать этот ваш выбор? Задумались ли вы о истинных причинах моих действий? Или увидев что-то похожее, совпадающее с вашими суждениями, вы уцепились за это сходство, решив, что смотреть на картину в целом уже не имеет смысла?
— Население этого мира вообще не слишком то обременено мыслями, — усмехнулся Нойман, — Именно "увидев что-то похожее" оно и делает свои выводы, которые в скором времени становятся истинной, ведь истина здесь это то, в чем заблуждается большинство. Посмотрите на вашего любимого тирана. Он тоже начинал как ученый, стремящийся лишь доказать превосходство науки, и посмотрите на то чем он стал теперь. В прочем, продолжайте, я вас слушаю, мне, как и вам, будучи отрезанными от внешнего мира нет никакого смысла куда-то спешить.
- Взгляните на этих людей, - Генерал вытянул вперёд ладонь и на ней загорелись небольшие голограммы, изображающие рвущихся в бой людей Арахны, - Они умеют драться, ооо, умеют очень хорошо. Но они слишком долго жили в ощущении своего полнейшего ничтожества. Слишком долго их врагом был тот, кого они не могли заставить даже зевнуть. Они слишком привыкли убегать и прятаться.
Они позволяют всем и каждому вредить себе, до последнего надеясь, что враг отступит. И только когда становится ясно, что враг не уйдёт, пока не уничтожит их - они сражаются. Это хорошо. И плохо одновременно. С таким мировоззрением они никогда не добьются своей цели, - голос ИскИна приобрёл печальные нотки, - Они просто вымрут. Ведь каждый раз, когда они безропотно отступают перед врагом, их силы тают. Потому что никто не считается с ними. Как вы сами сказали, в этом мире суждения воплощаются в жизнь.
— И это все что вы мне хотели сказать? — Нойман явно выглядел разочарованным — Что ради продления существования тысячи людей вы готовы превратить их в кровожадных безумцев, что убьют миллионы? Существования, поскольку столь жалкое преодоление времени крайне сложно называть жизнью. Должен признать, если бы я верил в существование каких либо высших сил, сейчас бы я вряд ли удержался от их упоминание всуе... Ведь весь опыт человечества в очередной раз разбивается о дилемму заключенного сформулированную миллиард лет назад.
- Вы, как я и предполагал, не вслушивались. Я как раз стараюсь НЕ превратить их в кровожадных безумцев. Взгляните на ситуацию трезво. Стальному Легиону никогда не уничтожить всех американцев. Это - лишь красивые слова. Спичка, чтобы поджечь костёр. И не тысячи, а много больше. Вы не представляете, насколько на самом деле людна Пустошь. Там куда больше огоньков Жизни, чем все считают. Только вот никто их не замечает, потому что никто о них и не думает. Зато думают о рейдерах. И вот этих самых рейдеров на виду пооолным-полно.
- Мне нужно было вызвать в них ненависть. Потому что только так они начнут битву. И только в битве они научатся опираться на что-то ещё, кроме ненависти.
— Это что-то меняет? С моей точки зрения, все что вы говорите, лишь оправдания, нацеленные на то, чтобы спасти собственную шкуру. Если вы хотели спасти этих людей, дать им будущее, у вас было множество шансов построить его собственными руками, не пытаясь отобрать его у других, либо же выпросить его в качестве подачки. Однако же, вы раз за разом наглядно демонстрируете то, что жители пустошей для ваш лишь расходный материал, пешки, которые можно двигать по шахматной доске и терять тысячами, рассчитывая вывести в дамки нескольких лишь ради спортивного интереса. А вы же лично просто жаждите начать очередную войну просто потому что не мыслите своего существования вне битвы..
- С моей точки зрения ваши слова являются лишь попыткой выдать желаемое за действительное. Люди очень часто так делают, ведь большинству из них не свойственно признавать, что они ошиблись. Слишком бьёт по самолюбию. Что касается расходного материала.., - Генерал вновь изменил виртуальное пространство, теперь оно отражало картину замершего боя
- Посмотрите, Полковник. Посмотрите, кто впереди. Кто принимает на себя удар. Стальной Легион устраивает Банде экскурсию в битву. Почти без жертв. Почти без убийств со стороны Банды. Моим солдатам плевать на то, что я использую их, для прикрытия людей Арахны, равно как и на то, что они делают основную работу. Они для этого созданы. И даже там, внизу, на острие атаки сражаюсь я, а Арахна лишь наблюдает. А вот если вы продолжите блокировать нас или попытаетесь отделить меня от Арахны, она останется там одна. А я не могу этого допустить. Она ещё не готова к такому. В прошлый раз у меня не было сил помочь ей и она чуть не погибла окончательно. Вы должны это помнить, ведь тогда ваш разум слился с её. Что же касается неспособности существовать вне битвы...Зачем же тогда мне пытаться спасти свою шкуру, если я одержим войной? Не должен ли я тогда страстно желать поединка с вами вне зависимости от того, умру я или выживу?
— Разумеется! В конце концов, таковы все люди. Мы видим только то что желаем видеть, мы глухи к мольбам тех, до кого нам нет никакого дела и помогаем ближним лишь ради того чтобы потешить свое самолюбие. А я теперь, отбросивши ту отполированную белоснежную маску, лишь человек. И не желаю видеть тот величественный замок, что вы планируете воздвигнуть, особенно учитывая что делаете вы это на песке и без того милого взору пляжа, ровно как и слышать о несчастных жителях пустоши, которые защищая свою воображаемую свободу отбросили безопасность, либо же приносить в жертву тех кто находится у меня прямо перед глазами, ради великой цели. ТОГО Полковника, который мечтал о стране, способной защитить, накормить и одеть каждого человека и готов был ради этого пойти на любые меры — нет. И этому вы в некоторой мере поспособствовали собственными руками. И, о что я там из ужаснейших вещей мира сего я еще не использовал в качестве замены бранному слову, От куда и в конце концов зачем мне знать вашу причину для тех или иных поступков?
- Неужели вас настолько устраивает сложившаяся картина мира?, - кажется, если бы у Стального Генерала были брови, он бы приподнял одну, - Неужели вы настолько желаете сохранить её, что готовы не дать слабым возможности поднять головы? По вашему мироустройство пострадает, если единственный народ, не желающий другим зла, научится защищать себя? Знаете, старая ваша версия хотя-бы имела цель. Некие идеалы. Её я, можно сказать, уважал. Вы теперешний же абсолютно соответствуете своему внешнему облику. Эгоистичный, глупый, хамоватый и злобный подросток, корчащий из себя невесть что.
— Я похож на человека которого в этом мире хоть что-то устраивает? Особенно его картина? — Полковник, у которого брови были, словно в отместку приподнял обе. — А история показывает, что как только слабые поднимают голову они становятся сильными и начинают угнетать кого нибудь еще и в конечном счете ничего не меняется. Особенно учитывая что у этих слабых нет ни правительства, ни законов, ни даже четко сформированных моральных норм. Так и зачем в данном случае тянуть волынку? А еще, у текущей версии меня, к слову говоря, тоже есть как минимум одна цель, и думаю вы догадываетесь какая.
- Да, догадываюсь. И я не позволю тебе навредить Арахне, - в руке Стального Генерала появился меч, конец которого был направлен на Полковника - ИскИн призван защищать своего капитана. Любой ценой