Законы пишут люди. Элементарная истина? Нисколько. Лишь еще один закон, написанный человеком. Один из законов, на котором многие тысячелетия зиждилось могущество Солнечной Империи. И закон, который Август фон Нойман имел неосторожность позабыть вступая в эту войну. Ведь сколь же бессмысленно, как играть в шахматы с теми, кто всю партию только и пытается, что сломать игровую доску о голову оппонента, столь же бессмысленно и вести войну в рамках общепринятых физических законов и допущений с теми, кто грубой силой разума отвергает само их существование. Конечно, всегда остается возможность навязать свои правила оппоненту лишь грубой силой, связав его по рукам и ногам, оставив возможность лишь передвигать шахматные фигуры. Несомненно, Империя делала так множество раз. Однако много ли чести в том, чтобы таким варварским образом демонстрировать противнику свое превосходство? В конце концов, мы лишь гости в границах этого мира. И если его хозяева предлагают нам игру по своей схеме, вопиющей грубостью будет отказываться от участия в ней...
В очередной раз, из визуального представления гаргантичной конструкции его мыслей, знаний и предположений, Нойман, пребывающий в виртуальном пространстве собственного разума извлек небольшой элемент. И в очередной раз рухнула в пустоту стоящая на нем громадина хлипкой башни. Когда-нибудь, она будет отстроена вновь, возможно уже в иной, более совершенной, созданной лично Полковником форме. Но сейчас, эта конструкция, воплощающая в себе весь опыт привычных имперским военным сражений была лишь помехой в этой войне без каких либо правил. В конце концов, победителем в ней будет не тот, кто гордо именуя сей процесс научным прогрессом найдет и обратит себе на пользу все возможные нюансы этих ограничений. Ведь в этой битве имеет значение лишь непреклонная воля и способность вообразить формы необходимые для ее воплощения в материальном мире. И именно второе является той самой причиной, по которой начинать все с чистого листа было бы непростительной расточительностью: многовековая история Империи, в которой сохранились свидетельства становления, жизни и гибели тысяч цивилизаций, записи о бесчисленном количестве самых безумных воплощенных ими идей, все еще остаются грозным оружием даже в этой войне. Все что необходимо стереть: лишь призрачную тень влияния Императора, которого ныне называют Бессмертным, сохранившуюся лишь в разуме одного человека.
Очередной фрагмент на некоторое время задержался в руках Ноймана, разглядывающего его несколько печальным взором. Несколько секунд ностальгии по былым временам, перед принятием окончательного решения прошло перед тем, как кристалл сдавленный пальцами рассыпался на мельчайшие фрагменты, и вспыхнув яркой вспышкой света, исчезла ранее удерживаема им башня.
— Прощайте, Император и Человек, которым я так и не смог стать. — Произнес Нойман направляясь к висящей в пустоте двери. — Маска, если ты все еще слышишь мой голос: найди себе другого актера для исполнения той самой роли. На этот раз я принял все возможное для того, чтобы уничтоженные данные нельзя было восстановить. И другое место. Ведь эта станция станет первой территорией Моей новой Империи.
Последний шаг, в виртуальную дверь, последнее движение, подтверждающее внесенные изменения, вновь заставляя время идти вперед. И последовавшее за ним явное удивление, прервали и без того краткий монолог, давая Нойману, лишавшемуся и малейшего представления о том, чем именно он занимался в последние дни, время обдумать сложившуюся ситуацию а за одно ознакомится с реалиями окружающей обстановки, осмотрев просторы своего разума, и разумеется обнаружив то, что он не один в своей голове.
— Значит, я успел вступить в армию, дослужиться до звания полковника, отправится в экспедицию в неисследованную зону космоса, попасть на планету, где каждый абориген способен на прямую манипуляцию психополем, жениться, решить самостоятельно стать императором, а после всего этого стереть себе память и все за какие-то две тысячи лет из которых я большую часть провел в хроностазисе? — прозвучал в общем пространстве разума несколько неожиданный вопрос, судя по интонации риторический, и не очень то и серьезный. — Будь эта история чуть более правдоподобна, я бы даже решил что это розыгрыш. А так, просто не верю что кто-то из моих знакомых зануд придумал бы подобную шутку. В любом случае, я должен это увидеть. В смысле планету. Желательно собственными глазами. Стоп. Кажется теперь у моего тела нет глаз. Нет, прошу прощения, ошибся. У меня теперь просто нет тела. Только программный эмулятор нервной системы на псионическом процессоре и механический манипулятор из активной массы. Какая безвкусица. Надеюсь, ни кто не против если я выкину эту железку? Потому что тех кто был бы против, наверно пришлось бы расстрелять, а я честно говоря не очень люблю расстрелы. В прочем, это не идет не в кое сравнение с тем, что я сломал свой штурмовой фрейм. Если об этом узнает матушка... — последняя фраза прозвучала так, что вполне можно было бы предположить, что последствия могут быть страшны как ядерная война. В прочем, тем кто имел удовольствие быть знакомым с матушкой Полковника весьма очевидно было то, что это самое "как" здесь было определенно лишним. Ведь данная леди, ответственная за несколько сотен геноцидов никогда особо не стеснялась применять оружие массового поражения, — Надо срочно найти замену. Кажется с завода должна вот-вот сойти новая модель, оснащенная варп-дизруптором. Должно сгодится на первое время.
— А еще надо-бы сбагрить управление делами в мое отсутствие на министров, кто там у нас в был в кабинете? — добавил Нойман уже собираясь уходить, однако, по всей видимости заглянув в очередной раз в архив и обнаружив там состав правительства, едва не запнулся на пустом месте, и. придя в себя, лишь простонал обреченно, — Вот же трудоголик несчастный... Придушил бы собственными руками.
- Да не жена я вам!, - раздался в виртуальном пространстве вой, явно отражающий крайнюю задолбанность издающего его сими словами. Рядом с виртуальной проекцией Полковника появилась не менее виртуальная проекция Арахны, даже здесь имеющая вид крайне уставший.
- Хм, вы сменили имидж? Если честно, мне ваш старый вид нравился больше. А теперь вы смахиваете на моего брата, - Шестирукая, которая была так же седоволоса, как и новая ипостась Полковника, и даже несколько походила на него чертами лица, хмыкнула, а затем вдруг замерла, словно что-то вспомнив, - Секундочку, что вы сказали? Стёрли себе память? Совсем?, - теперь девушка выглядела не только уставшей, но и растеряной. Растрёпаность и помятость придавали ей в таком состоянии некоторую забавность.
— А кто тогда? — вопросил Нойман тоном, из которого вполне можно было бы сделать вывод, что вопрос является риторическим и он и сам прекрасно знает ответ, но тем не менее решил поиздеваться на собеседником заставляя повторять очевидные вещи, после чего добавил, совершенно серьезно, — Если вы скажете, что после столь тесного ментального контакта хотите сделать вид что ничего не было я обижусь. К тому же, в связи с особенностями этой планеты, данный домысел вполне может стать в ближайшее время свершившимся фактом, если кто-то не предпримет каких либо мер на этот счет.
— А что касается моего старого вида, не спорю. Возможно он действительно был лучше. — Интонация сменилась на несколько оскорбленную, — В конце концов, над этим персонажем работала целая армия профессионалов. Но знаете что? У меня нет никакого желания строить из себя человека которым я не являюсь, особенно перед теми кто этого не заслужил. Особенно учитывая, что не далее как пару дней назад меня это довело на столько, чтобы решиться на подобную процедуру. И кстати нет, не совсем. Свою матушку, как можно было сделать вывод, я все еще прекрасно помню. Да и к архивам доступ в целом у меня тоже есть, так что последние события восстановить не является такой уж сложной задачей. Единственное, чего я не могу в полной мере понять, это чем именно я руководствовался последнее время принимая решения
- Я сейчас слишком загружена бумажной работой и слишком долго не спала, чтобы сохранять способность делать выводы, - ответила Арахна, к которой уже вернулась её обычная невозмутимость, - Что же касается принимаемых вами решений...Вы руководствовались собственными желаниями, наверное. И какими-нибудь имперскими директивами. У вас на всё есть директивы. Ну или почти на всё
— Должен признать, знаете вы толк в извращениях, — с иронией в голосе сообщил Август, при этом решив как-нибудь, например после завершение ремонта и связанных с ним отчетностей, рассказать даме про софт для автоматического парсинга документации, созданной по стандартным шаблонам. — Да и в утрировании достаточно сложных вещей в общем-то тоже. Представить в одной фразе всю полноту граней человеческого разума, браво. Оформить вам участие в ближайшем съезде ведущих специалистов по психологии, чтобы вы могли поделиться с ними своим, без сомнения, гениальным открытием?
- Ха-ха, очень смешно, - прокомментировала Арахна слова Августа, параллельно отмечая, что раньше он так не иронизировал, а это наводило мутантку на определённые мысли, - Мне кажется, вы себе не только память подправили, Полковник, - девушка отвлеклась на что-то, - Ну вот, опять отчёты...Гросс, может ты всё-таки займёшься?
- Аргх, женщина, повторяю в сотый раз, я и так занят. Мне нужно следить за всей этой толпой копающихся во мне инженеров, - прозвучал откуда-то из пустоты недовольный голос Гросса, - А мощностей на всё мне сейчас не хватает, я всё ещё в энергосберегающем режиме. Попроси фон Ноймана, он вроде вылез из своей ментальной скорлупы.
- Полковник стёр себе память, кажется, подправил личность и явно настроен заниматься чем угодно кроме помощи мне с документами
- Полковник ЧТО СДЕЛАЛ?!
- Стёр себе память. Не всю. Но, кажется, касающийся его целей и стремлений блок он просто выбросил. Как и военные доктрины.
- О боги...Даа, под стать ты себе муженька выбрала...
- ДА НЕ МУЖ ОН МНЕ!!!, - взывла Шестирукая
- Не ори на старших!, - рявкнул в ответ ИИ, после чего обратился к Августу, - Я не буду спрашивать, что вас толкнуло на этот шаг, однако замечу, что он весьма безрассуден, нелогичен и влечёт за собой непредсказуемые последствия.
- Это он вас так завуалированно идиотом назвал, - вставила Арахна.
- Ничего подобного
— Как известно, память, как минимум на двадцать семь целых и еще какое-то длинное дробное число процентов, отвечает за внешнее поведение индивида. Я думал вы, с вашими то научными работами, точно должны знать такую мелочь. — Прозвучал комментарий уже не столь язвительным тоном, похоже, шутка начала Нойману надоедать, — В прочем, если вам будет от этого легче, можете считать что мои без сомнения замечательные манеры тоже подверглись некоторому воздействию и теперь я тот еще хам. Так всем нам будет значительно проще.
— Ах да, Генерал Гросс, как я мог о вас забыть. — Фокус внимания несколько сместился на внезапно объявившийся в голове ИИ, — Безрассуден, нелогичен и влечёт за собой непредсказуемые последствия. — Повторение несколько растянутой фразы сопроводилось негромкими аплодисментами, — В точку! Даже в своем предыдущем состоянии я прекрасно осознал, что рассудком, логикой и предсказуемыми действиями не выиграть эту войну... А вообще, к бюрократу тридцать седьмого ранга из второго отдела эту войну. Можете считать Вальтера и весь рейх с ним же свадебным подарком. и делать с ними что захотите. Они в прочем тоже могут проявлять к вам аналогичное внимание. Что в прочем не важно. Что действительно важно, так это завтрак. Надеюсь, у меня по крайней мере есть чай..
Со стороны Арахны донёсся тяжёлый-тяжёлый вздох, больше подходящий дряхлому старику, что только что бросил взгляд на прожитую жизнь и понял, что за долгие годы она так и не стала хоть капельку лучше.
- Ещё один хамоватый псих в мою голову, - обречённо произнесла мутантка, садясь на пол, - Ладно, к бюрократам так к бюрократам. Мне нужно некоторое отгороженное от космоса пространство, чтобы разместить там людей. Я собираюсь эвакуировать из Пустоши тех, кто пожелает. Тиран что-то разбушевался в последнее время. Можете предоставить таковое?
Кстати о чае. Вы, помниться, обещали мне показать, как вы выразились, "нормальный чай".
- Я бы тоже позавтракала, если бы время было, - Шестирукая ещё раз вдохнула, но уже не так тяжко
— Если вдруг пожелаете совершить самоубийство от такой нелегкой жизни, только скажите, сделаю все что в моих силах чтобы помочь. — Прозвучало в ответ совершенно доброжелательным тоном.
— Пространство? Для гражданского населения - пожалуйста, а вот военные базы, особенно те, с которых будут осуществляться регулярные вылазки, мне тут под боком совсем не нужны. Слишком шумно. И вид портит. Если вам так хочется устроить нечто подобное в космосе, можете выбрать любой приглянувшийся астероид и сделать внутри него пространство небольшим взрывом. Благо. их тут на орбите, как будто раньше планета была раз так в пять побольше, и ее расколотили дубинкой.
— А обещать я много кому чего обещал, особенно в ходе предвыборной кампании на должность Генерал-губернатора. Кроме того, чай как известно, должен быть не "нормальным" а как минимум "хорошим", а лучше "отличным". На счет времени, кстати, не волнуйтесь, как минимум в моем восприятии оно точно существует и в вашем вполне может пребывать в аналогичном состоянии, при весьма скромных на то усилиях. Так что забейте на вашу работу, и ближайшим телепортом на Внутреннюю Сферу. Как минимум одно кафе там точно должно быть.
- Самоубийство? Не дождётесь. И мне просто нужно место, чтобы временно разместиь там адекватное население Пустоши. Никаких баз строить и набегов устраивать я не собираюсь. А рейдеров эвакуировать не будут. Так что можете не бояться, что вам испортят вид.
— Все так говорят, — Небрежно бросил Нойман прежде чем вернутся к теме. — А место... если вам так уж лень ковырять астероиды самостоятельно, могу отметить на ваших картах с добрую сотню достаточно крупных для проживания, из которых мы уже извлекли большую часть содержимого. Там даже остались лифты, системы жизнеобеспечения и сеть пещер которую без особых проблем можно приспособить под жилые пространства.
- Мне не лень, мне нечем. Какое расточительство, бросать столько оборудования...Отметьте, я отправлю на наиболее подходящие команды инженеров. Впрочем, остальные тоже вычистим, если вы не против. И ещё, после запуска Карающего я собираюсь слетать в Америку вместе с вашей странноватой подружкой. Вас же ещё интересует захват континента?
— Расточительство, это использовать в качестве управляющего центра аэрокосмической сеялки картошку, когда там можно обойтись обычным микропроцессором из кремния, который дешевле как минимум на три порядка. А за демонтаж того оборудования вам даже доплатят. — проворчал полковник в ответ, — И вот еще. Делать мне больше нечего, кроме как взваливать на свои плечи заботу о населении еще нескольких стран. Спасибо, но мне и Союза за глаза хватит.
- Хм, ясно. Я так понимаю, на помощь с вашей стороны в случае столкновения с силами Рейха рассчитывать не следует?
— А вы думаете что не сможете справится с ними самостоятельно? — Вопрос прозвучал с оттенком иронии, в прочем, похоже ответ Ноймана в какой-то мере интересовал, — В конце концов, у них лишь снаряжение середины двадцатого века, а у вас тут целый имперский крейсер, устаревший всего-то на две с половиной тысячи лет.
- Я не имперский. То есть имперский, но НЕ ВАШЕЙ Империи, - встрял Гросс
Арахна устало вздохнула:
- Август, вы прекрасно знаете, насколько силён Вальтер. И о моих силах так же осведомлены лучше других. Теперь. Я не из тех, кто переоценивает себя, так что здраво оцениваю свои шансы победить штандартенфюрера в поединке, при этом отвлекаясь на сдерживание его армии от разрушения страны.
— Так точно, Генерал Гросс. — Полковник карикатурно отдал честь, — Приношу искренние извинения за то что совсем об этом забыл, признаю существование Великой Империи Странных Четвероруких Высокоразвитых Гуманоидов и надеюсь в скорейшем будущем наладить с ней дипломатический контакт.
— Мой вам семейный совет. — Тон сменился разве что на чуть малость серьезный, — Не сбрасывайте со счетов американцев. Даже не смотря на то, что большинство из них давно лишились разума и воли, они будут сражаться не менее яро, чем рой беспилотных дронов, защищающий от мародеров остов материнского корабля. И у меня нет никакого желания вести своих солдат в бой за тех, кто повинуясь своей программе ударит им в спину.
- Хам, - заключил ИскИн
- Ну, вообще-то я просила не американцев защитить а моим людям в столкновении с Рейхом помочь, - уточнила Шестирукая, - Но раз уж вам лень, настаивать не буду.
— Хам, — согласился Полковник, — Я кажется предупреждал вас об этом пару минут назад. Удачного вам полета. Если будете в Макдональдсе, захватите мне колу и гамбургер, из них может выйти одна довольно веселая штука.
- Кстати о весёлых штуках. Мне хотелось бы получить чертежи вашего меха, Доминиума. Когда мои реакторы будут запущены, заработают и автоматические заводы. И мне хотелось бы воспроизвести эту машину. Конечно, я могу сделать это и без чертежей, но они заметно облегчат задачу.
— Привезете гамбургер и Колу - получите. — прозвучал ответ, — из Макдональдса, это важно.
- Не хотите - как хотите. Сам восстановлю, - Гросс юмора явно не понял и обиделся
— Я вообще-то серьезно. Они нужны мне для одного эксперимента, — занудно повторил Нойман, — А отправлять в эту страну агентов из КГБ или рыцарей, ровно как и идти туда самому у меня весьма мало желания. Вам что, будет сложно залететь в магазин по дороге?
- Я вообще подозреваю, что они нас ещё в воздухе обстреляют и матом покроют. А потом я их покрою, только уже ракетами
— Жадные вы и ленивые, — Вздохнул Нойман, — Ладно, бюрократия с вами, попрошу Киювеми, она не такая бяка.
----------------------------
Некоторое время спустя, Полковник объявился на вышеупомянутом заводе, в воссозданном органическом теле, которое в этой итерации было для него куда более привычней кибернетического манипулятора, особенно учитывая что создано оно было с использованием его собственной ДНК, копия которой, разумеется, хранилась в его личном архиве. В прочем, поскольку внешность манипулятора тоже была создана с использованием оной, единственным внешним различием было разве что то, что Полковник внешне сбросил лет так двадцать, а то и все двадцать пять, и выбрал немного другой, чуть менее аккуратный стиль одежды. К тому же, как известно, основным идентификатором в Империи является не внешний вид, а соответствующие коды доступа, а посему, никакого сомнения у окружающих в том, что данная персона является ни кем иным как генерал-губернатором Фон Нойманом быть в принципе не могло ровно как и претензий к оному, в отличие от некоторого шока, вызванного столь неожиданной сменой имиджа. А также тем, что ранее достаточно осторожный Полковник внезапно решил забрать с завода машину, которая еще даже не прошла тестовый запуск, аргументируя отсутствие необходимости в оном тем, что имперская техника, известная своей надежностью просто не может быть неисправной. А также тем, что проводить все необходимые тесты ему просто напросто лень.
Крылья багрового света распахнулись за спиной "Воздаяния", лишь только Август уселся в кабине. Варп-реактор ожил, сминая пространство вокруг в безумном вихре искажений, заставив все компьютерные терминалы в радиусе нескольких километров запеть в унисон потоком системных ошибок. Даже минимальная мощность, необходимая для старта уже давала подобный эффект. Проверять что произошло бы при максимальном выбросе на прямо в стенах завода Полковник, конечно не стал, хотя каждый из присутствующих инженеров прекрасно понимал, что мощности данной машины вполне бы хватило, чтобы превратить весь промышленный центр вместе с астероидом, на котором он был расположен в хаотичную мешанину элементарных частиц. Под молчаливые взоры, оружие, которое, по мнению военных старой империи никогда не должно было появится на поле боя, плавно плыло в направлении шлюза, завершая приготовления к своему первому входу в атмосферы планеты. А его пилот тем временем размышлял о том, с чего именно следует начать свой визит на эту планету. В НССР, если верить записям, он был уже некоторое время назад, хотя, навестить пострадавшую в военном госпитале конечно следовало, как минимум из вежливости. Рейх, Америка и пустоши особо не привлекали, до правого лететь было далеко, а значит, выбор для первой экскурсии был очевиден: Альбион. К тому же, если верить слухам, там был просто замечательный чай, провести дегустацию которого, несомненно было крайне важной задачей.