14 сентября
Звонок мисс Уинстон-Роджерс застал Беатрис за работой. На столе перед ней лежали газеты, заголовки на которых пестрели именем очередного прославленного в светском обществе медиума, который якобы мог слышать голоса мёртвых. Его эффектные сеансы производили фурор, и это заставляло Беатрис делать глубокие затяжки с длинными паузами, чтобы успокоить ворочавшееся в груди раздражение. Она видела его насквозь, все описанные трюки были не более, чем фокусами и искусством вытягивать информацию из жертвы, выдавая её за откровения призраков. Но у него была слава, к нему рекой текли деньги, с ним старались свести знакомство важные люди. Не то, чтобы мисс Эттери завидовала ему, о нет. Но незаслуженные награды коробили её, и Беатрис планировала грандиозное разоблачение, которое уничтожит афериста и шарлатана в пух и прах, сделает его парией, к которому будут относиться со всем презрением, которого этот наглый лжец заслуживал.
Зазвонил телефон.
Беатрис мстительно затушила сигарету в длинном перламутровом мундштуке прямо об улыбающуюся физиономию лже-медиума, который скалился с первой полосы одной из газет. Затем она подошла к аппарату и сняла трубку. Возможно, именно из-за подпорченного настроения она уклончиво ответила "Я подумаю" вместо согласия. Впрочем, уже на следующий день она позвонила сама и подтвердила своё участие. Потому что утром вышла газета, главной новостью которой стало убийство знаменитого медиума на почве ревности.
Беатрис смахнула в мусор все свои наработки на погибшего медиума, расстелила на своём круглом рабочем столе новый большой лист бумаги, прижала его по углам пресс-папье и вывела в центре листа новое имя. Джанет Уинстон-Роджерс. Бетти собиралась узнать, на кого ей предстоит работать...
27 сентября
До Чикаго она добиралась поездом, и предвкушала свою встречу с нанимательницей. Она была ей интересна, она вдохновляла, в ней Беатрис чувствовала родственную душу: независимая, сильная женщина, которая отвоёвывает своё место в среде шовинистов и пуритан. Кому как не мисс Эттери было понять эту экстравагантную даму, и кому как не мисс Эттери было изнывать от любопытства, что за расследование могло потребовать участия такого эксклюзивного специалиста по эзотерике и оккультизму?
Прибыв в Чикаго накануне назначенной встречи, она позвонила из отеля и оставила для мисс Уинстон-Роджерс свои новые координаты.
28 сентября
На следующий день, к вечеру, за ней прибыл шофёр, и даже помог погрузить в "бьюик" весь обширный багаж мисс Эттери. По дороге к месту встречи, Беатрис медленно, задумчиво курила, размышляя над тем, почему ей так упорно вот уже вторую неделю выходит один и тот же "рыцарь пентаклей", с настойчивостью, достойной лучшего применения. Перебирая в уме все возможные толкования, она и не заметила, как авто остановилось, и услужливый водитель открыл перед ней дверь и подал руку. Наверное, он смотрел на её декольте или обнажённые плечи, но Беатрис это совершенно не заботило.
Ангар, "гамильтон" и неожиданный кулуарный уголок в помещении ангара произвели на Бетти впечатление. Она чуть качнула головой вправо и прошла в указанном механиком направлении. Туда же, как видела мисс Эттери, направлялись ещё несколько мужчин, которые прибыли с ней почти одновременно, словно по отмашке невидимого дирижера. Но вот они оказались в ярком освещении, и Беатрис в изумлении приподняла брови на целый миллиметр или даже два. Назойливый "рыцарь пентаклей", преследовавший её все эти дни, стоял перед ней, словно они и не расставались. Её брат, Маркус Эттери, был предельно вежлив, его выправка пробудила воспоминания об их семействе, и Бетти на миг поджала нижнюю губу.
- Приветствую, мистер Эттери,- холодно промолвила она и потянулась к сумочке на тонкой длинной лямке, достав портсигар и мундштук. Прилаживая сигарету на её законное место, она добавила,- давно не виделись...