Толпа, уже готовая колыхнуться в едином порыве и броситься на тех, кто осмелился защищать мертвого «некроманта», вдруг остановилась, две дюжины глаз насквозь пронзали одного из пришедших: молодо выглядящего темноволосого юношу, чьи слова, по-видимому, прошли сквозь панцирь злобы и страха как горячий нож сквозь масло и задели какие-то особые струны в их душах.
— Ну тебя в баню, Гибс, с твоими.. прожектами, — буркнул один из крестьян и потопал прочь.
— Хотел с ними подраться — ну и дерись сам, — добавил другой.
— Посреди кладбища! — поддакнул третий.
Этого оказалось достаточно. Разгневанная толпа в один миг превратилась в группу пристыженных и неловко мнущихся крестьян, поспешивших скрыться с глаз долой. А пресловутый Гибс, оказавшийся главным заводилой, лишь стрельнул в Кендру полным жгучей ненависти взглядом и быстрым шагом удалился, периодически оглядываясь и проверяя, не идет ли кто за ним. Похоже, этот парень не из тех, кто быстро забывает обиды.
Кендра, до того напряженная, будто натянутая тетива, шумно выпустила воздух и обернулась.
— Спасибо ваш еще раз, — сказала она с выражением неописуемого облегчения на лице. — Я думала, что сейчас они кинутся на нас.. Этот Гибс, он непростой человек. В смысле, в плане характера своего.. Он никогда не любил моего отца, но я и подумать не могла, что у него хватит совести распускать такие грязные слухи.
Пока Кендра говорила, из полумрака за её спиной — прямо оттуда, куда вы направлялись — появилась высокая тощая фигура. Она все говорила, а фигура неспешно приближалась, обретая очертания жутковатого вида человека: очень старый, совершенно лысый, с землистого цвета кожей, островатыми кончиками ушей и жутковатыми чертами лица, да еще и одетый в свободные черные одежды, он выглядел как самый настоящий.. вампир!
— Что здесь за шум, Кендра? — проскрипел он. — Я сказал тебе привести их, а не устраивать тут балаган с криками и плясками!
— П-п-простите, — заикаясь, выдавила подскочившая от неожиданности Кендра. — Тут пришли... ну...
— Ладно, неважно, — перебил вампир. — Время не ждёт — идите за мной. Уж так-то вы точно не вляпаетесь в неприятности.
Он резко развернулся, отчего его длиннополое одеяние взвилось в воздух подобно крыльям, и уверенно двинулся в ночь. Кендра Лорримор поплелась следом, и все остальные вновь потянулись за ней. Еще минуту шли вы между каменных надгробий, прежде чем достигли назначенного места: совсем рядом с основной аллеей в земле зияла черная дыра, неподалеку стояли две безмолвные фигуры, черты их лиц было не различить в темноте, но каждая упирала в рыхлую могильную землю черенок лопаты. Тут же был и встреченный ранее вампир. Две жаровни, стоящие у него за спиной, казалось, не рассеивали тьму вокруг него, а лишь делали её более осязаемой и жуткой.
Коротким властным движением руки вампир (похоже, это был тот самый отец Гримборо, о котором говорила дочь Петроса) приказал носильщикам поставить гроб, дождался, пока подойдут отставшие. Все тем же скрипучим голосом заговорил:
— В этот черный день мы все собрались здесь дабы проводить в последний путь и вверить в объятья Леди Могил нашего верного друга и любящего отца Петроса Лорримора, безвременно покинувшего эту юдоль скорби. Кендра! Дитя моё, прошу: выйди вперёд и скажи нам несколько слов о своем отце.
Бледная как смерть (это было заметно даже в неверном свете жаровни) Кендра сделала несколько медленных шагов на негнущихся ногах.
— Папа.. был хорошим человеком. Его часто не было дома, но когда он возвращался, это был настоящий праздник для меня. А один раз он вернулся прямо к праздничному ужину.. у меня был день рождения.. а он вернулся прямо.. прямо.. — не в силах продолжать, Кендра, содрогаясь, разрыдалась в голос.
— Есть ли еще желающие сказать пару слов о нашем друге Петросе? — спросил Гримборо, даже не взглянув на плачущую девушку.