Маг, в очередной раз за несколько дней проснувшись в холодном поту, привстал. Ночные кошмары, которые взяли своё начало еще в ту ночь, которая последовала за отъездом из уже мертвой деревни, не прекращались до сих пор. На этот раз маленький мальчик, который уже был готов вот-вот задушить магистра, исчез вместе с ослепляющим солнечным светом, полившемся в глаза отнюдь не во сне, но наяву. Спустив ноги с кровати и протерев глаза, маг задернул штору, которая, отодвинувшись, вырвала его из мертвецкой хватки мертвого мальчика.
- Как долго еще?
Крикнул он кучеру, вставая и начиная одевать чистый комплект одежды.
- Совсем скоро будем уже! - прокричал в ответ извозчик, - уже почти полдень же.
Маг, удивленно замерев, выглянул в небольшую фотрочку, коей была снабжена дверь кареты. И ведь действительно - солнце уже было почти в зените. Маг недовольно покачал сам себе головой, мол, "плохо это. очень плохо"
И, одевшись, вновь присел, начиная делать какие-то заметки в личный дневник о путешествии, которое проходит куда менее плавно, чем хотелось бы.
***
- Подъезжаем, мэтр! Эредин!
Эти слова, казалось, прозвучали как победный клич. Эредин - город, которым так грезил Михаэль за последние несколько лет. Город возможностей, город самых сливок всего интеллигентного общества материка! Да, это место, которое действительно будет под стать Крауцу. Это место, которое достойно того, чтобы Крауц играл некоторую роль в его жизни. Уже давно были видны трибуны, возвышающиеся возле стен города. Турнир. Маг был наслышан даже в Гильдии о турнире, устраиваемом в Эредине для рыцарей. Маг находил это занятие весьма забавным - понаблюдать за тем, как некоторое количество мужчин, облаченных в доспех и только и умеющих, что орудовать различного рода орудиями убийства да бросать направо и налево громкие обещания, сражаются друг с другом для того, чтобы узнать, кто из них овладел этим примитивным искусством в большей мере! Замечательное времяпрепровождение, не так ли? Но, как бы то ни было, это мероприятие собирало множество влиятельных особ, а именно это и было интересно Михаэлю. Волшебник считал, что знакомства нужно заводить настолько быстро, насколько возможно. Ведь Архимагистр вряд ли стал бы нарекать какое бы то ни было место "змеиным гнездом" просто так.
- Действуй следующим образом, - обратился Михаэль к кучеру, - сейчас отправляйся в замок, оповести о моём прибытии. Это должно тебе помочь.
С этими словами маг вручил извозчику лист пергамента с нарисованным на ним фениксом. Однако хитрость заключалась в том, что если этот лист пергамента разорвать, то феникс, срываясь с поверхности бумаги, облетал некоторую окружность вокруг держащего свиток и исчезал в дыму. Не возникало сомнений, что подобный эффект нельзя было воспроизвести никак, кроме волшебства. А именно это и было необходимо Крауцу. Доказательство того, что волшебство действительно имеет место быть.
- Если тебе не поверят, то разорви этот пергамент пополам. А меня сейчас высади возле трибун. У меня есть некоторые дела...
***
Турнир. Огромное количество возгласов со всех сторон, восхищение дуэлянтами, ажиотаж, суматоха.
"Суета..."
Подумал маг, однако, напротив своему не совсем яркому и позитивному направлению мысли, расплылся в широчайшей улыбке. Он достиг того, чего жаждал так долго. Он находился там, где ему место - среди знати. А не среди книжных червей, не видящих ничего дальше собственной книги заклинаний. Ну, это в лучшем случае.
"Итак, пора веселиться, Михаэль?"
Обращаясь сам к себе, подумал Крауц. И, согласившись с самим собой, выхватил из сидящих наиболее яркую и привлекательную особу, коей оказалась дама с огненно-рыжими локонами, с поддельной застенчивостью отмахивающая от себя веером всю ту суету, что царила вокруг. Подойдя к ней, волшебник произнес, кивая на ближайшее свободное место:
- Позволите?