Один день. Всего лишь сутки в её распоряжении находилась эта сила. Магия, в таинства которой её не посвятили. Не поведали всех тонкостей обращения с ней. Не дали столь необходимых знаний, азов, знакомство с которыми, безусловно, происходит у каждого ученика Гильдии на первых этапах обучения.
Всего один день. Эви ещё многого не знала о собственном даре. Чародейка полагалась исключительно на интуицию и ощущения. И, пожалуй, всё явственнее понимала, насколько легко ей даётся подобный метод изучения. Жившая в ней энергия больше не вскипала смертельным и затягивающим водоворотом, текла спокойно и размеренно, не вселяя страха в свою же обладательницу.
Эви всё ещё опасалась таящегося в ней могущества, но, казалось, магия утихла навсегда. И теперь беспрекословно подчиняется, словно верный зверь, уснувший у её ног. И так же, как он, впитывая чувства хозяйки. Казалось, именно эмоции служили для её силы выходом… Страх смерти в Эредине, позволивший переместиться. Желание заглушить боль. Проснувшийся минутами ранее поток. И теперь… Ноющая тоска внутри и чувство вины за то, что оставила близкого человека.
И знакомые черты внезапно выплыли из глубин памяти, соткались узором во тьме прикрытых век, являя лицо её брата. Слишком яркая картинка. Живой взгляд светлых глаз, растрёпанные тёмные волосы. Эви вздрогнула. Сразу почувствовала, что возникший перед ней силуэт вовсе не плод воображения. На секунду ей почудилось, что она слышит его голос. И наблюдает во взгляде укор…
Забилось сердце чаще. Девушка вскочила с места. Сорвалось с языка единственное слово. Его имя.
Эви не стала задерживаться больше. Вывела лошадь на протоптанную дорогу, взобралась в седло и тронула животное, направив в ту сторону, куда указывала ей сила. Ниточка, за которую чародейка охотно зацепилась, следуя в неизвестном направлении.
Только сейчас девушка задумалась о том, куда ведёт её выстланный магией путь. Большую часть жизни проведя в движении, почти никогда не задерживаясь подолгу на одном и том же месте, Эви научилась определять по многим признакам собственное местоположение. Стороны света. Время суток. И сейчас ей не составило труда сориентироваться и понять, что пульсирующий луч энергии ведёт её на запад.
Что-то внутри кольнуло. Смесь различных эмоций, но в основном – страх. Она старательно избегала любых проявлений войны. Сбежала от неё всего несколько часов назад. И теперь добровольно следует в сторону, откуда началось наступление. В тот же момент она прекрасно понимала, что, если её семья именно там, в Артодане или возле его границ… они могут находится в опасности. Не воины, не маги. Простые циркачи…
Причина, почему близкие оказались в этот период времени именно там, казалась ей сейчас несущественной. Единственное, что имело какую-то значимость, - помощь, в которой, возможно, они нуждались.
…Становилось пасмурно. Небо над головой потускнело, налилось застывшим металлом. Силуэт солнца практически полностью скрылся за серой мглой.
Эви ждала, когда почувствует на коже первые обжигающие капли, почти не сомневаясь, что в скором времени хлынет ледяной ливень. Поёжилась, представляя себе дорогу в последующих условиях… Пропитавшаяся влагой одежда, размытые дороги и плохая видимость были, несомненно, худшим вариантом развития событий.
Погода в точности отражала её собственное настроение. Казалось, тучи сгущались не только над головой, но и в её душе. Не было желанного покоя. Пустота заполнялась самыми мрачными предчувствиями, ощущениями, совершенно отличными от предвкушения скорой встречи и радости успешных поисков.
Навеянные недавно образы оживали в голове непроизвольно. Эви не могла выкинуть из головы эпизод, свидетельницей которого стала некоторое время назад.
Кровь на руках. Боль, отражённая в тусклых глазах архимагистра. Заволакивающий взгляд туман. Близость смерти ощущается так явственно…
Убийство. Столь хладнокровное и кровавое. Столь долгожданное.
Жестоко с его стороны – позволить ей наблюдать столь жуткую картину. Напомнить вновь о том, какое значение в действительности имеет прошлое. И как долго он к этому шёл. Сколько зла совершил ради одного мгновения сладкой мести... Что он чувствует теперь? Удовлетворение и радость от содеянного? Или понял, в конце концов, что прошлое никогда не вернётся?..
Слух уловил отдалённую мелодию, наигранную струнами скрипки. Отражение гнетущего воспоминания.
Что-то обжигает внутри. Рождается первая искорка чувств. Эви ощущает болезненный укол в сердце. Укол смятения и сомнений. Ещё недавно уверенная в том, что связь возникла исключительно по воле Архарона, Эви силилась найти в буре его эмоций какие-либо доказательства. Желание оттолкнуть? Пренебрежение и обида?.. Хоть что-то. Что позволило бы выкинуть его из головы, полностью сосредоточиться на своей цели.
Не находила. Не могла понять. Не могла заставить себя не думать об этом.
Чародейка мысленно перенеслась за полог шатра. Воскрешая в памяти предшествующий осаде вечер.
Обвинение, брошенное в его сторону. Она помнила его так отчётливо, словно событие произошло всего мгновение назад. Отрицание и искренность. Недоверие таяло так же стремительно, как и суеверный страх перед образом монарха. В голове крутились детали неминуемого разговора. Открывшихся тайн. Эви помнила. Все оттенки своих эмоций, пережитых ещё совсем недавно. Помнила свой вопрос, так и не высказанный вслух. Она не решилась его задать. Не знала до сих пор. Почему всё произошло именно так. Почему он позволил ей увидеть самое сокровенное…
Невольно мысли вновь вернулись к Ройсу и его смерти. Может… ей бы удалось? Остановить Архарона в последний момент. Если бы она не ушла. Если бы стояла рядом, наблюдая падение архимагистра. Ещё некоторое время назад в подобное она отказывалась верить.
От затеплившейся искры надежды веяло теплом. Воображая, что она могла бы повлиять на исход, становилось чуточку легче. И одновременно тяжелей.
Теперь это в прошлом. Он сделал свой выбор, так же, как и она.
…Дорога уводила всё дальше. Расстояние до цели сокращалось, но, полностью поглощённая собственными мыслями, Эви не обращала на это внимания. Не замечала течения времени, отмеряющего проведённый в дороге промежуток. Казалось, всё застыло в тишине, и даже окружающий пейзаж казался до абсурдности однообразным и неизменным.
Развилка появилась перед глазами неожиданно. Эви натянула поводья, остановив лошадь и вглядываясь вдаль, куда уводили дороги. Девушка почти сразу определила, что одна из них ведёт к столице, в то время как вторая – непосредственно к границам государств. В голове тут же родились определённые ассоциации, воображение нарисовало картины событий. Фантазия вела её вперёд. Влево – опустошённая войной местность, пограбленные обозы, следы копыт на дороге. Вероятно, когда-нибудь она настигнет кочующих вдоль тракта всадников. Поплатится за безрассудное путешествие в одиночестве.
Вправо – лесистая местность, поросшая березняком. Скрывшим от взора возвышающийся вдали город. Полыхающий пожарами Эредин. В своём воображении она слышала приказы, выкрикиваемые командирами войск. Видела, с какой уверенностью солдаты Артодана вступают во дворец, занимают резиденцию короля, вывешивают флаги победителей… Различала знакомый силуэт среди сотен подвижных фигур. На секунду ей показалось, что он смотрит прямо на неё. Видит сквозь разделяющее их пространство.
Ощущение на грани физического присутствия. Заставившее замереть, пропустить удар сердца. Пробежавшие по спине мурашки щекотали кожу, достигли шеи, сводя лопатки. Его голос слышался совсем рядом. Словно не было никакого расстояния вовсе. На мгновение Эви даже поверила. Повернула голову, в надежде увидеть. Но окружающая местность была столь же пустынна, как и несколько секунд назад.
Услышала отголосок его мыслей. Перед внутренним взором возник образ мужчины среди берёзовой рощи.
Унять дрожь в теле было практически невозможно.
Она не успела ничего спросить. Жадно впитывая крупицы информации, расширенными от изумления глазами смотрела куда-то вдаль, поднеся к губам тыльную сторону ладони. Связь оборвалась столь же стремительно, как и возникла.
Эви не могла поверить. Ей не хотелось верить в то, что это правда. Она уже смирилась, какое-то время назад убеждала себя, что ей стоит обо всём забыть и отпустить. Размышляя о сделанных выборах, заставляла думать, что так всё и должно было закончиться. Что их пути совершенно различны…
Он вернулся. Зачем он вернулся? Зачем снова всё усложнил?..
Эви чувствовала, как к горлу подкатывает сухой ком, щиплет от слёз глаза. Ландшафт округи расплывался словно в тумане.
Снова. Это происходит вновь. Почему ей всегда не всё равно? Почему стоит кому-то, хоть сколько-нибудь для неё важному, позвать её, и она готова мчаться во весь опор? Спасать, протягивая руку помощи. Порой, вытягивая из самых скверных ситуаций. Семья. Джек. И теперь он…
Буря эмоций захлёстывает. Заставляет нервно тянуть поводья, отчего кобыла гарцует на месте.
Наверное, впервые Эви подумала о себе. Ощутила обиду. Она не должна. Не должна становиться частью чьей-то истории, вплетать в неё своё сопереживание – как уже известно, имеющее столь пагубное для окружающих влияние. Не должна вновь выбирать…
Всё должно было быть не так. Всё должно было завершиться в шатре. Стать всего лишь воспоминанием. Ведь она уже смирилась. Согласилась с собственным решением…
Лошадь мотнула головой, ощущая во рту режущий металл мундштука, и тронулась с места резко, взвивая облако дорожной пыли.
***
Янтарный свет заливал собой небольшое помещение. Окутывал пространство притягательным уютом, ни с чем не сравнимой атмосферой уединения. Она лежала рядом, держа его за руку и глядя в потолок. Свет свечи очерчивал её профиль, золотил разбросанные по подушке волосы. Тепло. В этой комнате, продуваемой сквозняками из щелей в подгнивших досках, всегда становилось теплей и уютней. Когда эта девочка приходила и ложилась рядом. Улыбалась, как сейчас. Рассказывала.
Он не мог видеть то же, что и она. Не способен был преодолеть за день то же расстояние. Познать все те вещи, о которых она с такой горячностью и энтузиазмом ему повествовала. Он слушал. Впитывал её истории и всё запоминал. Составлял обо всём личное представление и фантазировал.
- …Он был просто глупым мальчишкой. Нисколечко не жалею, что убежала. Томми, ты слушаешь?
Она повернула голову, вопросительно глядя на него. Он вздрогнул, только сейчас поймав себя на мысли, что действительно прослушал какую-то часть. Думал о своём.
Глупый мальчишка. Очередной глупый мальчишка. Когда-нибудь она повзрослеет и найдёт какого-нибудь самого глупого. Уйдёт и не вернётся.
Улыбнулся сестре. Печально и тоскливо.
- Извини, я… я слушаю.
***
Лошадь мотнула головой, чувствуя металл на языке. Спешившаяся всадница вела её под уздцы.
Сожаление? Сочувствие? Желание помочь?..
Чувства, что неизменно были частью её личности. Позволяли разуму отступить перед велением милосердной души. Она давно забыла, каково это – руководствоваться какими-то иными принципами. Казалось, с самого детства подобные эмоции прочно вплелись в её внутренний мир. Сделали хрупкой и одновременно твёрдой – способной на многие вещи ради тех, кто ей действительно дорог. Эви редко думала о себе. Чувство жгучей обиды – на несправедливость ли, определённого человека – было для неё непривычно.
Ей нужно было время. Чтобы разобраться в себе. Чтобы найти причину. Сожаление? Сочувствие? Желание помочь?.. Что-то вело её вперёд. И с каждым шагом ей становилось ясно. Они играют роль второго плана.
Спасение. Второй шанс. Новая жизнь. Глоток свежего воздуха в запертом пространстве. То, о чём мечтают многие люди. Желая изменить всё одномоментно, перечеркнуть ряд ошибок, забыть их. Или сохранить в памяти горьким опытом. Лишь бы оставить позади.
В этот день разорвались оковы прошлого. К лучшему или к худшему эти перемены – в тот миг было неизвестно. Рассыпались грани, устилая иной путь. По которому Эви следовала слепо. В надежде, что он действительно правильный. Что он действительно ей нужен, этот шанс, эта новая жизнь. Этот человек.
Всё стало по-другому гораздо раньше. В тот момент, когда она ощутила в себе поток магических сил. Именно тогда она сделала первый шаг навстречу чему-то неизведанному. Именно он позволил ей переместиться. Назначил встречу, которую никто не ждал.
…Деревья расступились. Эви остановилась на каком-то расстоянии, различив знакомую фигуру. На покрасневших щеках блестели влажные дорожки слёз. Ей не хотелось говорить, разрывать мгновение красноречивого молчания. Но мысль, настойчиво бьющаяся в голове, оформилась нитью новой связи.
Нашёл ли ты то, что искал?..