Наступает решающий момент. Тот момент, когда вот-вот будет ясен исход партии. Осталось совсем немного - передвинуть пару фигур. Фигур, которые ты никак не можешь контролировать. Которые сильнее игрока в сотни, тысячи раз. Фигуры, которые, видимо, уже начинают двигаться сами. А шахматная доска, еще совсем недавно бывшая привычной, в клетку, становится размытой и серой. Цвета смешиваются, линии исчезают. И остается голое поле, на котором вырастают дома, замок и огромное, неисчислимое количество черных знамен, на которых изображен орел.
Забавная схватка - легион солдат с одним из сильнейших волшебников во главе против горстки солдат и сотни магов. Исход немного предсказуем, или по крайней мере так казалось Крауцу. Зачем сражаться за слабых и погибать, если можно примкнуть к сильным и наслаждаться победой? Разумно ведь. Особенно, если и сильные и слабые находятся так близко. И ты, к сожалению, волей судеб оказался не с той стороны баррикад...
И, видимо, Крауц оказался не единственным, кто следовал похожей логике. Старые товарищи, известные еще со времен обучения, тоже были здесь. Все до единого - те немногие, кому Михаэль мог доверять. По-настоящему доверять. Настолько, чтобы ввести их в эту партию на своей стороне. Ну или попытаться ввести.
Однако все пошло не так гладко, как было задумано. Отказы поступали один за другим, в то время как согласились лишь несколько. Эрика - бесовская девчонка. Михаэля уже давно терзало желание узнать о некоторых талантах девушки, весьма отталенных от тонких материй. Но, увы, как и у многих других, у него не ничего не вышло. Зато сейчас, проявив куда большее доверие, чем многие другие, она решилась выступить против потерявшего рассудок Ройса. И Эстебан - оплот пуританства в этой пестрой компании, как ни странно, смог зреть в корень. Итого их оказалось трое - Михаэль, Эстебан и Эрика. Печально, но что есть, то есть.
Итак, все оказалось готово. Время приступать к самому интересному... битва началась. Огромное количество команд, распоряжений, телепатических посланий. Воздух накаляется, накаляются и куда более тонкие материи, делая чувства Архимагистра куда скуднее. Да и ввиду общей занятости он, скорее всего, окажется попросту не в состоянии отследить каждое телепатическое послание, которое будет передано в городе. Воспользовавшись этим, Крауц попытался связаться с давним... приятелем. Если, конечно, можно так назвать человека, который, фактически, тобой повелевает.
Итак, Михаэль, оказавшись как можно дальше от цепких лап, глаз и ушей Архимагистра попытался связаться с таинственным темным магом, которому доверил свою жизнь и свои планы:
- Приветствую. Какие будут указания?
Мысленная беседа с Архароном всегда была чем-то особенным. Казалось, он навязывал свои правила без малейших усилий, непринуждённо манипулировал визуализацией диалога, воссоздавая какие-то образы из собственной памяти и, как обычно, полностью контролировал ситуацию.
На этот раз вокруг возвышались украшенные роскошными барельефами стены утопающего в полумраке тронного зала – не эрединского, совершенно другого. Более огромного, излишне роскошного и, пожалуй, даже безвкусного. Чувствовалось, что это место находится крайне далеко от обоих участников ментальной беседы. Скорее всего, где-то в сердце обширной артоданской империи. И ещё одно ощущение упорно не проходило – безнаказанности и защищённости. Спокойствия и беспочвенной уверенности в том, что эту беседу никто не сможет подслушать.
Тёмный маг холодно улыбался, величественно восседая на троне.
- Приветствую вас, мэтр Михаэль, - невозможно было прочитать эмоции, что скрывались в бездне голубых глаз чародея. – Рад, что вы всё-таки решили придерживаться нашего общего плана.
Он замолчал, пристально вглядываясь в лицо своего сомнительного союзника. Будто пытаясь уличить Крауца во лжи.
- На этот раз мой план до ужаса прост. Осталась в прошлом фаза интриг. Когда мы схлестнёмся… Я и ваша хвалёная Гильдия... Ты не станешь объединять свои силы со всеми остальными. Ты ударишь им в спину. Организуй что-нибудь грандиозное. Диверсию. Ошеломи их, лиши концентрации. Этого будет более чем достаточно. Архимагистра предоставь мне.
Он замолчал, но тут же тихо добавил:
- Только мне.
Михаэль кивнул, однако скорее себе, нежели собеседнику:
- Понял.
Обернувшись к двум своим товарищам, он сообщил:
- План прост. Необходимо дезориентировать как можно больше человек, вот и все. Нас мало, мы не в силах тягаться со всей Гильдией. Но оказать некоторую помощь... да, это мы можем. Насколько я знаю, маги рассредоточены по городу. Наша задача - избавляться от них как можно быстрее, пока они не успеют поднять тревогу. Вроде просто, не так ли?
Оглядев собравшихся, Крауц поднял бровь.