Напряжение действительно нарастало. Маг понял, что ввязался в партию с далеко не тривиальными противниками. Хотя первый ход и был крайне удачным, а качественный перевес оказался на стороне Крауца, но количественный фактор может очень неплохо испортить общую картину. Так что ходы необходимо продумывать крайне тщательно.
Маневр, который провернула Эния, оценил не только Келфар, но и сам Крауц. Это действительно была довольно серьезная оплошность, о которой не соизволил подумать волшебник. Однако ситуация была по-прежнему исправима.
- Леди Эния говорит правду, Ваше Величество. Однако только частично. Вторжение действительно началось, но информацию я получил гораздо позже. Не раннее, чем за мгновение до того, как произошел этот чудовищный инцидент. Я бы просто физически не успел вам сообщить это, а наличие смертельно опасного врага для вашей персоны в этом зале куда страшнее, чем отсрочка сообщения о вторжении на минуту или даже на две.
Маг переминался с ноги на ногу, приготовившись к любым последствиям. Битва может начаться прямо здесь, в этом зале. А может не начаться вовсе. Но перестраховаться стоило. Крауц приготовился к наихудшему исходу, мысленно повторив все формулы, необходимые для наиболее быстрого выставления как ментального, так и физического щита.
- Верьте мне, Ваше Величество, - уже гораздо тише произнес Крауц, - ваша жизнь в серьезной опасности.
- Времени было более, чем достаточно, - спокойно прокомментировала высказывание Михаэля Эния.
- Проклятая ведьма, - недовольно пробормотал маршал Эдмунд себе под нос.
Келлфар молчал, настороженно переводя взгляд с одного действующего лица на другое.
- Безусловно вы правы, мэтр, - проговорил Ричард, вновь переводя на девушку карающий взгляд. – Всё сходится, леди Эния. Нет смысла отрицать очевидное.
Стефан прикрыл глаза. В этот момент он понял, что дело проиграно. Что судьба Теравии, а, быть может, и всего Альянса, только что в корне переломилась.
- Ваше Величество, - вновь начала чародейка с уже куда меньшим хладнокровием. – Зачем мне вас убивать? У меня нет влияния при дворе или возможности захватить власть. Это бессмыслица!
Изумрудные глаза с ненавистью взглянули на Крауца.
Стэфан молчал. Он чувствовал, что навряд ли удастся переубедить короля.
- Все очень просто, миледи, - произнес Крауц серьезным голосом. Не смотря на то, что ему хотелось говорить едко, саркастично, смеясь в лицо Эние. - Артодан. Он предложил вам куда больше, верно?
Маг перевел взгляд с короля на Энию, после этого вновь на короля. Выражение лица Михаэля оставалось ожесточенным, сосредоточенным. Он всем своим существом выражал готовность идти на любые меры во благо Альянса.
- Артодан, - эхом повторил Ричард. Гнев и ярость горели в глазах короля. – Конечно же Артодан. И за сколько вы продали Альянс, леди Эния?
Он говорил тихо и жёстко. С угрозой, скрывать которую уже не пытался.
Чародейка молчала. Она искала поддержки у присутствующих, но не находила. Лишь презрение читала на лице престарелого маршала. Одно безразличие получала у Нокса. Капитан стражи, Артур, смотрел на неё с некоторой долей сочувствия, но этот, конечно же, и не подумает даже пойти против приказа.
Наконец, в отчаянии она обратила взор на Келлфара.
На этот раз Стефан не отвёл взгляда. В глубине изумрудных глаз он прочёл просьбу, мольбу. Вступиться, донести своё мнение королю. Она ещё тешила себя надеждой, не понимала, что уже проиграла.
Келлфар тянул, сомнение читалось в его серых глазах. Несколько томительно долгих секунд тянулась эта зрительная дуэль. В конце концов, шпион решился. Заговорил, тихо и хрипло:
- Я считаю, что мэтр Михаэль полностью прав.
Ричард кивнул. Именно это он и хотел услышать. Удивление и ярость на лице девушки, обескураженной и ошеломлённой подобным предательством.
- Стража. Схватить её! – громогласный крик короля.