Представление разыгрывалось по сценарию. Все действующие лица находились на месте. Михаэль позволил себе на мгновение ухмыльнуться, но лишь на мгновение, когда самые внимательные персоны были увлечены бессмысленными дрязгами. Крауцу стоило немалых усилий сохранять внешнее спокойствие. Ведь он, как-никак, должен вот-вот совершить то, что перевернет историю Теравии. И, возможно, историю всего мира. Однако многолетняя выдержка, тренировки Воли и внимания давали знать о себе - Михаэля можно было посчитать внешне задумчивым, озабоченным чем-то, но никак не взволнованным. Будучи голодным, он поглощал стоящее перед ним блюда, периодически запивая его вином. И вот, на сцену выходит персонаж второго плана, действия которого, однако, должны стать гвоздем всей программы. Маг позволил себе не на долго взглянуть на него, но с пренебрежением, с которым он смотрел и на остальных слуг. Чары действовали, это уже хорошо. Однако волшебник никак не мог спрогнозировать, пойдет ли что-то не так. В момент наложения заклятья он почувствовал некоторую неуверенность, но она была незначительной. Возможно все и действительно обойдется.
И вот, бокал поставлен. Король, ничего не подозревающий, уже потянулся к нему, как вдруг волшебник закусил губу.
"Срочно! Любому, услышавшему или узнавшему об этом сообщении, прибыть на границу. Артодан начал вторжение! Повторяю, любому..."
Эта пламенная речь сопровождалась многочисленными звуками, сопутствующими любой крупной схватке - звон мечей, свист стрел, рассекающих воздух, камни, летящие из катапульт или уже прилетевшие и оказывающие, по меньшей мере, губительное влияние на оборонные сооружения. Однако тут было что-то еще... Звуки взрывов. Да, там был не только от волшебник, который передавал сигнал. Там присутствовал весь тот отряд, о котором сообщал Регулус.
"Позже... Позже..."
Подумал маг, приложив все свои волевые усилия для того, чтобы сохранить безмятежность, с которой сидел ранее.
И вот он, момент истины. Король взял бокал, поднес его к губам, он вот-вот сделает глоток...
"Черт бы вас всех побрал!"
Подумал волшебник, возможно, слишком громко, однако не выразить своих эмоций хотя бы мысленно он не смог. Вот в чем заключалась оплошнось. Вот она! Время!
Однако еще больше времени терять было нельзя. Волшебник мгновенно вскочил со стула, подойдя к слуге.
- Все отойдите от него!
Вскрикнул маг. Глаза Михаэля засверкали голубыми искрами. Мэтр подготовил это иллюминационное представление заранее, однако его исполнение планировалось несколько иначе. Крауц начал усердно что-то шептать, приложив руку к груди слуги. Напряжение, до того незримо витавшее в воздухе, стало, казалось бы, осязаемым. Как будто воздух стал тяжелее. Любой волшебник смог бы понять, что это обыкновенный фокус, игра на публику, но единственная волшебница, присутствующая здесь, едва ли сможет что-то противопоставить доверенному советнику Ричарда.
Ладонь Михаэля засветилась светло-голубым светом, и конвульсии несчастного начали ослабевать. Через минуту подобного заклинательства Крауц встал. Его вид был не просто мрачен. Казалось, будто он увидел саму смерть в глазах этого несчастного прислуги. Маг встретился взглядом с Энией, и казалось, что он ее этим взглядом готов испепелить.
- Поздно, - разорвав тишину веским словом, произнес маг, - разрыв сердца.
Подождав несколько секунд, маг добавил.
- Однако это не самое печальное, что я могу сообщить вам, ваше величество. В этом зале находится предатель.
Отойдя на несколько шагав назад, Крауц выставил руку вперед, в сторону умершего прислуги, произнеся.
- Ширак!
Тело несчастного на мгновение вспыхнуло, после чего сразу же погасло.
- Это - объявил маг, - простейший, наиболее примитивный прием для обнаружения последствий применения магии. Одна из первых вещей, которым учат в Гильдии.
И на этот раз Крауц не соврал. Это был действительно наиболее простой прием, не требующий тонких манипуляций или ощущений.
- Из этого мы можем сделать вывод, что слуга находился под воздействием некоторых ментальных сил. А вино, которое он подал вам, наиболее вероятно, отравлено.
Не обращая внимания ни на какие возгласы в зале, маг продолжил, обращаясь уже лично к королю.
- Вы можете обвинить меня, и потерять своего наиболее преданного советника. Кроме того, какой толк был для меня рассказывать это, если бы я сам был виновником такого ужасающего поступка, как покушение на короля? А можете обратить свой взор на особу, совсем недавно и при загадочных обстоятельствах прибывшую во дворец и так же, как выяснилось на недавнем балу, обладающую возможностью осуществить то, свидетелем чего стали мы с вами.