- Очень рад знакомству.
Поприветствовав каждого из находившихся в компании джентльменов, подытожил Крауц. Он, хотя и находил это общество приятным, всё же находился на стороже - всё то же пугающе неопределенное чувство предвкушения, смешанного с волнением, не покидало его.
- Эпидемия...
Произнес маг весьма мрачным голосом. Перед его глазами вновь всплыли всё те же картины - старики, женщины, и дети, убивающие друг друга тем, что им попадётся под руку. Включая и руки других своих земляков. Но особенно запомнилась Крауцу последняя из больных жителей - маленькая девочка, по неосознанности надвигающаяся на огромного мужика с топором. А после...
Маг, несколько раз моргнув и в очередной раз собравшись с силами, вырвал себя из этих воспоминаний.
- Увы, - пожав плечами вздохнул волшебник, - я вынужден вас огорчить. Эти слухи не безосновательны. Подобные данные мне передавали некоторые из моих коллег, работающих в полевых условиях.
Решив не посвящать в подробности своей поездки, отговорился Михаэль. После чего, заметив краем глаза и заинтересовавшись фигурой, направленной к нему, решил обезопасить себя от сюрпризов, мысленно улавливая те колебания тонких материй, которые создавал мыслительными процессами мужчина, направляющийся к сторону волшебника, и обрабатывая их, дабы получить в итоге полноценные слова и фразы.
Граф Аркхам изумлённо приподнял бровь:
- Мор? Тот самый Мор? Вы действительно так считаете, мэтр?
Бородатый Ортен энергично затряс головой, что-то пробубнев себе под нос, выражая, тем самым, своё негодование.
Стоило Михаэлю направить свою сознание к загадочному незнакомцу, как тот тут же впился в него холодными глазами, предупреждающе качнув головой. Как именно мужчина определил попытку вторжению оставалось загадкой, но магического потенциала у него определённо не было. Скорее всего - какой-то защитный амулет или талисман.
- Не могу утверждать точно, - покачал головой Михаэль, - ведь нет достаточного количества информации. Всё, что нам остаётся - ждать вестей и надеятся на лучшее, увы.
Не отвлекаясь от диалога, маг, однако, слегка повернул голову, заинтересованно осмотрев незнакомца и загадочно улыбнулся.
- Прошу меня простить, но я не на долго откланяюсь. Приятного вечера.
И, распрощавшись с прежней компанией, направился в сторону первого в этом государстве человека, предупредившего попытку Крауца покопаться у него в голове.
- Добрый вечер, - с улыбкой на устах, поздоровался волшебник, протянув руку, - Михаэль Крауц.
- Я знаю кто вы, мэтр. - спокойно проговорил мужчина, буравя мага внимательным холодным взглядом, - И порекомендовал бы быть осторожнее со своими, хм, изысканиями.
Собеседники оказались вдали от основного скопления народа, а если учесть общий шумовой фон, стоящий в зале, то можно сказать и в своеобразном уединении. По бесстрастному лицу незнакомца нельзя было прочитать совершенно ничего, в голосе его не проскальзывали выдающие намерения эмоции - в целом он производил впечатление человека, который знает о вас куда больше вас самих, что не могло не порождать очень неприятные ощущения и ассоциации.
- Нам нужно поговорить. Меня зовут Стефан Келлфар, я начальник Королевской Тайной Службы. - он выдержал едва заметную паузу, - Шпион, если угодно. - было заметно, что ему совершенно безразлично, кто и как его называет.
Когда достопочтенный господин представился, для мага всё мгновенно разложилось по своим местам.
- Очень приятно познакомиться, - кивнул в ответ Крауц, - чем обязан вниманию столь... достопочтенной особы?
Михаэль слегка помедлил, подбирая нужное слово. Ему хотелось съязвить, но в последний момент волшебник понял, что перед ним не та персона, с которой подобные выходки будут уместны.
Невероятно достопочтенная особа пропустила столь лестную характеристику своей персоны мимо ушей - Стефан никогда не был любителем светских разговоров, лишённых даже самой мимолётной смысловой нагрузки - он привык без промедления приступать непосредственно к делу.
- Вы отлично понимаете, мэтр, что наши цели полностью совпадают. Безопасность короля превыше всего - мы должны объединить усилия, а не устраивать соревнование. Особенно сейчас. Вы должны не медля сообщать мне обо всех предпринятых вами мерах защиты и обо всём важном, что вы обнаружите тем или иным образом.
Келлфар замолчал, пристально вглядываясь в глаза Михаэля в ожидании ответа. И было похоже, что лишь один ответ он считал приемлемым и абсолютно верным.
И, судя по всему, для Михаэля этот ответ так же являлся совершенно верным. Более того - для мага он был очевидным.
- Ваша речь исключительно конструктивна, - кивнул волшебник, - я уверен, что мы сможем действовать вместе гораздо более продуктивно, нежели по отдельности. Однако я смог бы гораздо быстрее доносить до вас сообщения, если бы вы позволили мне связываться с вами... невербально.
С этими словами маг ухмыльнулся.
- И еще кое-что. Я был бы рад, если бы своими находками и вы делились со мной в том же объёме, как и я с вами.
На губах Стефана появилась мимолётная едва заметная улыбка. Было в ней что-то ироничное, что-то насмешливое, что-то угрожающее. Эта улыбка, вместе с холодными глазами производила просто невероятный эффект - она словно имела тысячи граней, сочетая в себе сотни оттенков эмоций, несовместимых по своей сути, обозначая всё и ничего одновременно.
Келлфару совершенно не нравился этот напыщенный маг, слишком высокомерный, чтобы видеть дальше своего носа. Его просто выводила из себя чрезмерно изысканная манера речи, столь характерная для благородных особ здешних мест, настолько же изящная, насколько приторная и фальшивая. Но Келлфар молчал, позволив себе лишь улыбнуться. На одно короткое мгновение.
- Я никого не пущу себе в голову, мэтр. - ответил он тоном, не терпящим возражений. - Но тот факт, что мы пришли к такому полному взаимопониманию, безусловно не может не радовать.
Фразу о взаимовыгодности предлагаемого сотрудничества шпион, казалось, просто проигнорировал, вовсе не придав ей хоть какого-либо значения.
- У меня плохое предчувствие, - слегка понизив голос продолжил он, - Осведомители поставляют противоречивые сведения. Обстановка накаляется, и я понятия не имею, почему короля до сих пор здесь нет. Будьте начеку, Михаэль.
- Значит не только у меня, - кивнул маг, - я дам знать.
Михаэль, казалось, проигнорировал те немногочисленные эмоции, которые проявил шпион. Хотя Крауцу они, безусловно, сказали очень немало. Да, он прекрасно понимал, что они с этим мужчиной пришлись друг другу не по духу. Но, увы, ничего с этим поделать нельзя было.
- Удачного вечера.
Кивнув, произнёс маг, после чего, направившись к окну, направил свой взор на город, отхлебнув глоток вина. После чего на минуту прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Тревожные вести от столь осведомленного человека взволновали мага довольно серьезно - особенно на почве собственного предчувствия. По-этому он решил, всё-таки, использовать весьма распространённый среди магов приём - мимолётное "прочёсывание" мыслей окружающих людей на предмет чего-то негативного или потенциально опасного. Окончательно настроившись, волшебник, довольно улыбнувшись, развернулся и направился в сторону той компании, которую совсем недавно покинул.