Прекрасный Весткраун, священный город Ародена и столица Челиакса ныне представлял лишь бледную тень своего былого величия. Половина города превратилась в трущобы, аристократы укрылись за высокими стенами на изолированном острове, стража мало чем отличалась от тех, кого ей полагалось ловить, по ночам страшные порождения мрака охотились на неосторожных прохожих и заставляли жителей дрожать от ужаса в своих разрушающихся домах. Таким стал Сумеречный город под властью наместника Трижды Проклятого Дома Трун.
Но жители Весткрауна всё ещё хранили в сердцах память о славных временах. Конечно, никто из живущих в городе людей не застал времён, когда этот город был лучшим во всём Авистане, разве что немногочисленные эльфы и дворфы видели великолепный храм Ародена, в котором прихожане во главе с самим королём готовились встречать сошедшего с небес бога. Но память эта не забывалась, она переходила из поколения в поколение, впитывалась детьми Весткрауна с молоком матерей… и резко контрастировала с тем упадком, что они видели каждый день.
В последний год всё стало ещё хуже. Разве мало было ночных охотников, собирающих дань со всех работяг доттари, насаждающей свои порядки церкви Асмодеуса и жутких адских рыцарей на городских улицах. Но теперь ещё и стали создаваться хорошо организованные и экипированные банды, развязавшие на городских улицах настоящую войну. Мэр пообещал проблему решить, подняв заодно налоги для увеличения численности городской стражи, неумение которой бороться с преступностью и ночными охотниками было общеизвестно.
В таких условиях любой, даже самый законопослушный горожанин, проникался ненавистью в властям города и страны. Но что один человек мог противопоставить дому Трун, имеющему поддержку самого Ада. Говорить с кем-то о свержении власти означало государственную измену и верную дорогу в пожизненное рабство. Каждый знал об умении инквизиторов церкви использовать шпионов и доносчиков. Вот и молчали все, терпели и не могли ничего поделать.
Теодор, Галарон, Бари, Рэд и Адер были знакомы давно и друг другу доверяли. Между собой они были честны и могли делиться своими тяготами и заботами о судьбе горячо любимого города. Будучи отважными, амбициозными, полными сил и энергии, искали они и возможности что-то изменить в мире, где всё не так, но не находили пока. Однажды это изменилось, словно судьба сама преподнесла им шанс. Шанс предстал в виде незнакомой девушки, которая однажды заговорила с Теодором в таверне. Говорила она весьма откровенные вещи о ситуации в стране и городе, а её молодой собеседник всё думал, что это ловушка, но в конце концов был убеждён красноречием незнакомки и тоже заговорил откровенно.
С тех пор Джанивен (так звали эту девушку) виделась с Теодором и его друзьями довольно часто. Товарищи вскоре поняли, что нашли единомышленника, и были бесконечно рады этому факту, когда преодолели страх и сомнения, конечно же. Надежда, вера и желание что-то изменить были сильным движущим фактором, и однажды Джанивен объявила, что нашла способ что-то с этим сделать. Она пригласила пятерых друзей на встречу в старую таверну Вицио в один из вечеров, где собиралась посвятить их в некую очень важную тайну.
Назначенный день наступил. Немного волнуясь перед встречей, о подробностях которой Джанивен наотрез отказалась говорить заранее, друзья направились в указанное место. Таверна Вицио раньше была популярным местом, где собирались авантюристы и наёмники, но вот уже год как заведение было закрыто после смерти владельца, семья которого, как и многие другие, решила порвать все связи с Весткрауном и перебраться в другое, более спокойное место. До темноты оставалось ещё два-три часа, а значит можно было не опасаться встречи с ночными охотниками на пути домой.
Внутри таверны не было никого кроме Джанивен, открывшей дверь на условный стук и запершей её на ключ, когда все вошли. Видно было, что заведение после года простоя всё ещё находится в неплохом состоянии, хотя большая часть мебели была накрыта тканью. В центре обеденной залы стоял большой деревянный стол, заставленный тарелками с разнообразной едой. Стульев у стола было семь. Сегодня все находились при снаряжении, Джанивен тоже была облачена в кожаные доспехи, имела при себе меч, а рядом со столом лежал лук и колчан со стрелами.
- Присаживайтесь, - с улыбкой предложила Джанивен. – Не знаю, голодны ли вы, я на всякий случай приготовила вам разных блюд. Интересно ваше мнение о моих кулинарных способностях.