"Пока живы твои братья - сражайся рядом с ними. Когда они погибнут - сражайся в память о них."
Олберик, Капеллан ордена Черных Храмовников.
Удар. Окутанный силовым полем клинок с легкостью пробил чешуйчатую броню и глубоко погрузился в тупоносую башку ящера. Черный меч передал конвульсии огромного агонизирующего тела, но Манфред крепко удерживал рукоять, смотря на то, как расстается с жизнью речной титан. Кончено. Ухмыльнулся под шлемом, чувствуя привычный и все равно сладостный миг торжества над сильным врагом. Сколько их уже повержено, но поединок с каждым из них несет свой урок... Отвернувшись от мертвого ящера, Манфред поискал взглядом пробирающихся где-то впереди соратников. И оцепенел.
Брат Торнвальд! Его силуэт накрыли две исполинские тени. Слаженно, с убийственной эффективностью охотничьих инстинктов, хищники набросились на караульного и теперь рвали его словно мягкий кусок мяса. Дракон уже почти не сопротивлялся, они делали с ним все что хотели - словно бы состязались между собой, кто быстрее и ловчее откусит очередной лакомый кусок. Благословенная кровь темными облаками распространилась в мутной воде. Плохая, кощунственная смерть для брата, чье генетическое семя будет потеряно для будущих поколений.
Ждать нельзя. Тяжело ступая по илистому дну, Манфред двинулся прямо к пирующим тварям. В душе его клокотал гнев, требуя отмщения, но разум подсказывал не ввязываться в бессмысленную схватку, если только ящеры, поглощенные сейчас своим занятием, не нападут сами.
В помятом доспехе, расправив руки, словно святой мученик, дергался под ударами тварей Торнвальд. Поравнявшись с ним, Храмовник вскинул меч в последнем салюте... Покойся с миром, брат. Твоя жизнь не прожита напрасно, а служба годами укрепляла Империум. Прими и сохрани Император твою душу.
И будто бы в ответ, приподнялась длань караульного. В ней, мертвой хваткой было сжато возмездие. Даже после своей гибели Торнвальд не собирался оставлять врагов без воздаяния...
На берегу уже стоял Вивьен. Манфред обменялся с ним взглядами и обернулся на реку как раз за несколько секунд перед тем, как под водой грянул взрыв, возвестив конец боевого пути Торнвальда из Черных Драконов. Вслед за Вивьеном Леонхарт сотворил знак аквилы. "Мир тебе, брат. Ты его заслужил."
Но не настанет мира для Чемпиона Императора, покуда бьются его сердца. Взором воина, обостренным и расширенным в разных спектрах авточувствами доспеха, он окинул поле бушующей вокруг битвы... Грохот выстрелов, канонада автопушек, уханье взрывов гранат, яркие вспышки плазменных разрядов и рев орков, целой орды их, наступающей на разрозненных бойцов Караула. Сетовать на очевидный провал скрытной операции было контрпродуктивно. Сейчас любыми средствами нужно опустить мост и выйти из боя. Наверняка кто-то из караульных уже занялся механизмом моста, но процесс займет какое-то время. И время это необходимо выиграть - столько, сколько потребуется.
Он идет, шагая широко и решительно, навстречу полчищам зеленокожих. Черный меч ждет своего часа. Сейчас в правой руке компактный, доказавший за столетия непрекращающихся войн свою смертоносную эффективность, болт-пистолет. Короткий ствол поднимается на вытянутой руке и выцеливает ближайшего орка. Гром выстрела. Разрывной болт безошибочно попадает в голову твари, разнося ее на куски. Он продолжает идти, продолжает стрелять. Следующий выстрел приходится в шею ревущего орка - его башка с раззяваной клыкастой пастью отлетает от тела, брызгая кровью. Толпа зеленокожих все ближе. Снова выстрел. Еще один. Каждый болт находит свою цель, но целей великое множество. Манфреда это не пугает. Единственное, о чем он тревожится, это о свершении Воли Императора. Рычащая толпа уже перед ним. Одним махом он возвращает болт-пистолет на пояс и быстрыми движениями кисти, будто карты из колоды, легко метает в наступающую на него орду две фраг-гранаты. И сразу же берется за рукоять меча. Подготовка окончена, начинается битва.
Воздетый к небу, сверкает разрядами разрушительной энергии Черный меч. Пусть видят враги свою скорую и неминуемую смерть. Пусть видят соратники, куда направить им свои болтеры и мечи.
И в общем эфире, перекрывая дикий вой и рев зеленокожих, раздается древний клич рыцарей-Храмовников.
"Без жалости! Без сожаления! Без страха!"