Было около полудня, когда тяжелый джип Луизы, словно царь дорог, увенчанный короной пулеметной турели, проехал сквозь главные ворота, над которыми выцветшие буквы складывались в слова: "Добро пожаловать в республику Нью-Хоуп!", и немного пониже: "Надеемся на лучшее. Готовы ко всему."
Если в первом еще можно было усомниться, уж больно выцветшей была надпись, то второе никаким сомнениям не подвергалось - слишком внушительно выглядели лоснящиеся от масла крупнокалиберные пулеметы, слишком основательно - укрепления на входе, настоящие бетонные доты с обманчиво-подслеповатыми прорезями бойниц, слишком сытыми - солдаты в тяжелых бронежилетах, крепко стоящие на ногах и готовые выполнить любой приказ. Джип бегло досмотрели, проверили документы у Дрейка, а потом пропустили. Луиза-то знала, что тщательнее будут досматривать на выезде - нет ли контрабанды, за которую не уплачены пошлины.
Дальше машину вместе с дрыхнувшим на заднем сиденье после ночи, проведенной за баранкой, Роджерсом нужно было оставить на стоянке - перемещаться по городу частному транспорту запрещалось. Зато можно было бесплатно взять колесную тележку, на которой три ящика, привезенные с собой Луизой (не хватало еще за тару городским платить!) помещались без проблем.
Большой. Первый раз, попадая в этот город, любой житель Пустошей говорил: "Ух, бля, вот это даааа!" Смотрел на высокие стены, на вооруженные патрули в синих куртках, на рыночную площадь с магазинами, на бесплатные колонки с водой, очередь к которым выглядела неправдоподобно маленькой. Восхищенно раскрыв рот, заглядывал лопух в бары, где в углу над стойкой мигали разноцветными огнями плазменные экраны, а горожане пили буз из стеклянных стаканов вместо обрезков пластиковых бутылок. Огромные склады, в которые посторонних не пускали просто так, красная пожарная машина с цистерной, дым из труб фабрик - черт возьми, тут было на что посмотреть!
Но Луиза приезжала сюда уже много раз, и ее местными диковинками было не пронять. Она-то знала изнанку всей этой красоты. Каждый раз, попадая в Нью-Хоуп, ей всегда бросалось в глаза одно и то же - как сильно городские жители отличаются от тех, что жили в поселках. За стенами Большого любой человек, будь то шестилетний ребенок или здоровенный фермер с винтовкой, смотрели всегда одинаково настороженно, исподлобья, ожидая подвоха. Тут же, в столице, люди делились на два типа - безразличные и деловые. Безразличные ходили, как лунатики, глядя в землю, руки в карманы, с пустыми серыми лицами. В основном это были работяги, завсегдатаи баров, вечно погруженные в свои неразрешимые проблемы. Деловые несли себя, как ящик с консервами - целеустремленно и напористо, так, будто все должны расступиться. Они считали себя тут настоящими хозяевами и были, похоже, правы.
Так или иначе, задерживаться в Большом надолго Луиза с Сэмом не собирались, но все равно приезд в Нью-Хоуп всегда давал уникальные возможности купить, продать или узнать что-то такое, к чему получить доступ в других местах было трудно. Поэтому, даже отправляясь сюда за парой ящиков товара, любой торговец ощущал прилив энергии. Ведь Большой - это не просто высокие стены, гора еды и список законов. Большой - это место, где сходится множество дорог. Большой - это движуха!
♫
ссылкаДостать обычный товар - то есть то, что производилось тут, в Нью-Хоупе, и было разрешено к вывозу - можно было в трех местах - на рынке (с наценкой), на складе (что требовало определенных связей) и на фабрике, что было дешевле всего, но являлось незаконным. Экспорт жестко контролировался, но чтобы не создавать затора у ворот, проданный оптом груз со склада обычно опечатывался ярлыком "Пошлина уплачена". Производители такой печати, конечно, не имели.
Знакомые на складах имелись. Другое дело, что знакомые знакомыми, а придержать нужный товар они могли не всегда. Но это уже зависело от ситуации. И от товара.