Только когда сталкеры вышли из бара со звучным названием "Одним Махом", Джексон смог как следует разглядеть лица своих соратников. У всех у них было разное выражение. Хвост явно "сушил штаны" — он перенапрягся сильнее всех. Ловец имел вид задумчивый, а Сэнди скорее приподнятый.
— Могло, — согласился Хвост. — Только зря вы патроны у них не взяли. И, кстати, за меня тоже попросить могли бы. А так... все одно, только еще без денег остались.
— Да не, Гейдж прально сделал, — возразил ему Сэнди. — Если бы взяли, дурачок, они бы нас не так еще нагнули. Завтра, послезавтра... Однажды. Тут сам факт важен. Гораздо хуже могло быть, гораааздо. Нормально побазарили. Посмотрим, что дальше будет. А вот лучше скажи, Джексон, чо это было?
— Да, я думал, у тебя с ними не очень, а они тебе какие-то подарки подкидывают. Это же чушь какая-то про Загадку была, что ты там выдал, да? — поинтересовался вслед за ним Ловец.
Сомневаются, но в целом доверяют — так можно было понять. Все-таки Гейдж выступал в таком стиле, что сложно было заподозрить в нем подсадного. Хотя сам факт, что переговоры назначил именно он, могли вызвать определенные опасения.
Занозу притащили не сами Соленые, а какие-то их шестерки. Подвезли на пикапе, вытолкали пинками из кузова с трудом шевелящееся тело. Заноза выглядел жутко даже для повидавших насилие жителей Рэда — лицо страшно опухло от побоев, превратилось в один огромный синяк. Один глаз, кажется, был выбит. Левую руку, похоже, с поломанными пальцами, он баюкал, как младенца. На второй не хватало ногтя.
— Жиф фшо-таки, — хрипло прошепелявил он разбитым ртом.
Какие синяки и гематомы скрывали его рваные рубахи и порты, оставалось пока неизвестно. Обуви на нем не было, и вообще ничего кроме рубахи и штанов не было.
— Эх, ну и отшлифовали тя, — сказал Хвост. Он смотрел разочарованно и довольно неприязненно — избитый сталкер надолго станет обузой для команды, а выбросить его на улицу — тоже не очень удачный выход, другие сталкеры будут недовольны.
Заноза мог идти, но его шатало из стороны в сторону, как подорванную вышку, которая уже решила, что упадет, и теперь выбирает, куда, но в любую сторону выходит одинаково погано. Бандиты разных мастей скалились с другой стороны двора, созерцая встречу.
— Чо встал? — вырвал Хвоста из ступора Сэнди. — Помогай, пошли отсюда. Ребята, вы прикрывайте.
Подхватив своего потрепанного собрата, пятерка сталкеров двинулась прочь. Гейдж с Ловцом внимательно смотрели по сторонам, держа оружие наготове. Мимо них проехал один подозрительный тип на мотоцикле с наглухо замотанной тряпками рожей и коротким ПП на ремне-трехточке, зыркнувший в их сторону. Потом где-то что-то зашуршало на крышах — воображение Гейджа легко нарисовало крадущегося там врага, сжимающего, например, ручную гранату, чтобы положить всех пятерых одним броском. Вот смеху-то Соленым было бы — говорили-говорили, а тут одна граната...
Но на них так никто и не напал, а идти было недалеко. Скоро уже показалась улица, на которой в нетерпении толпилась их "группа поддержки", а напротив кучковалась чуть больших размеров стая из всяких подпевал Соленых. Трубы, арматурины, биты, пистолеты — видно было, что они собрались здесь не на пикник: их послал Радиатор, чтобы нейтрализовать помощь четверке переговорщиков, если все-таки дойдет до бойни. Не дошло. Шпана принялась расходиться, показушно сплевывая и поигрывая битами.
А сталкеры буквально засыпали Гейджа и его спутников вопросами. Как прошло? О чем говорили? Как дела? Что теперь будет? Можно было, конечно, ответить, мол, давайте вечером всех соберем в лагере, тогда всем и расскажем. Но чувствовалось, что люди (особенно увидев плачевное состояние Занозы) очень хотят знать, за что они рисковали здоровьем, а может, даже и жизнью. И считают, что имеют право это знать.
Ловец, предоставив товарищам отбиваться от любопытных бойцов, закинул штурмовуху за плечо, протиснулся сквозь толпу к Мэгг, сжал ее руку:
— Как ты?
— Ребята, пошли все, кто с нами был, в Хабар-бар! — предложил Сэнди. — Надо выпить за то, что все разрешилось наконец. Фух, блин. Да я бы и пожрал как следует!
Только тут Джексон почувствовал, каким выматывающим было это утро. Разговоры, разговоры, разговоры — с Загадкой, с Крючком, с бандитами... Иногда разговаривать — посложнее, чем по руинам шариться. И все же он до сих пор жив, Рэд пока не воюет сам с собой, а Джексон может вернуться к своим насущным проблемам: где продать пушку, как туда попасть, и как потом вернуться в Рэд. Чтобы дальше заниматься тем, что он умел лучше всего — ковыряться в пепле мертвой цивилизации и доставать оттуда вещи и идеи, которые никто больше ниоткуда не мог достать. Вместе с Мэгг. Или без нее.
♫
ссылка