Толчки становились все сильнее и сильнее. Вот уже, казалось, от них дрожит весь подвал, позвякивает замок на решетке, подпрыгивает миска. А Джим лежал и лежал, устало глядя в одну точку. В ту точку, из которой, он знал, появится Оно.
И Оно появилось. Но не сразу. Сначала толчки стихли, и песок в углу, в этой точке, стал осыпаться, воронкой проседать вниз. Песчинки зловеще шуршали друг об друга и перетекали в получившуюся ямку. А старик все лежал, все смотрел, как поднимается из ямы приземистое нечто, как небрежно смахивает с себя пыль, как перед ним возникает морда песчаного льва. Только тогда он бежал, быстро бежал, а в ухе у Джима пульсировала боль, и рассмотреть хищника было трудно. А сейчас он видел прекрасно каждую ворсинку, несмотря на мрак, каждый клык.
Лев открыл пасть и низко, глухо зарычал, так что дрожали отдельные песчинки. Подошел к Джиму, капая слюной, наклонился над ним. Механик удивился, почему нет запаха зверя, нет вони из его пасти.
Но в следующий миг он удивился еще больше — когда лев прошел через прутья клетки и исчез во мраке, как растворился.
Ему снились еще сны. Долгие, муторные, непонятные, душные видения. Кошмары, от которых хотелось завыть. Детские кости. Все его страхи. Случайные люди, которые провожали его взглядами под вой ветра в месте, где не было ни песка, ни Пустошей. Псы, что глодали его сына, обнюхали его и пропустили. Живые и мертвецы смешались в каком-то диком хороводе, Джим то просыпался и искал последние капли воды в кружке, то опять засыпал и кричал во сне немым криком.
Потом он спал в своей хижине, как когда-то давно, хотя это давно было всего несколько дней назад. Пришел Арчер и стал долбить ботинком по стене. Джимми вылез, но Арчер все бил и бил по стене, и когда старик проснулся, оказалось, что он все так же лежит в подвале. А охранник стучит по прутьям решетки. Дверь была открыта.
— На выход.
Сколько же он тут провалялся?
Отлежал, все что можно, ноги и руки еще гнулись, тело затекло.
Солнце встретило немилостивым жаром и светом, резавшим глаза, привыкшие к темноте.
Машина с открытым капотом. Все хотят заставить его что-то чинить. Все.
Трактор. Сельскохозяйственная машина.
— Говорил, ты механик?
Инструменты в ящике лежали тут же.