Возможно, Джим и хотел предупредить Спираль об опасности, но вместо слов у него вырвался только нечленораздельный хрип — во рту все слиплось и ссохлось, в груди после бега и падения было слишком мало воздуха, язык еле ворочался.
Спираль его не расслышала. Джим между тем увидел, как из песка показались очертания заостренной морды с приоткрывающейся пастью...
— Ты погоди помирать, — сказала весело, поигрывая ножом. И тут Зверь появился.
♫
ссылка В лицо Джиму ударил фонтан пыли, он, как умел, метнулся вправо, чтобы оказаться подальше от ножа рейдерши. Лежа на боку, он увидел сквозь кружащийся в воздухе вихрь, как ноги Спирали описали в воздухе широкую дугу, словно она была не грациозным головорезом-убийцей, а тряпичной куклой, вроде той, которую однажды Эмма сделала для Вики.
От машины раздались крики, выстрелы, и старик снова упал, закрыв голову руками, потому что пара пуль взбила песок совсем рядом с ним.
Наконец он смутно разглядел силуэт хищника — огромного, ужасного, безжалостного, поражающего мощью, которая читалась в его стремительных движениях. Лев держал в зубах шею Спирали, тело которой конвульсивно подергивалось, и сжимал челюсти. Одна из пуль задела его шкуру, он развернулся и, не выпуская жертву, стал уходить прочь прыжками, выметнув из-под задних лап очередное облако пыли прямо в лицо механику.
И тут скалы ожили ответным огнем: оттуда тоже начали стрелять — то ли по рейдерам, то ли по зверю, то ли по Джиму. Механик вжался в землю, ожидая прощального укуса свинцовой осы. И с той и с другой стороны палили одиночными, скупо, потом от скал дали несколько коротких очередей. Потом раздался рев моторов оттуда, где взорвалась граната Тэда. Потом еще были выстрелы. Потом все стихло. Джим полежал немного, не шевелясь, приходя в себя.
Зашуршал песок под чьими-то шагами. Когда механик открыл глаза, перед ним стоял Тертый, с дымящимся оружием в руках, озабоченно глядевший на него.
— Ранен?