Кейб задумался. Майер был тем еще психологом, но даже он видел, что шериф, двумя руками крутивший кружку, о чем-то вспоминает.
— Рэд, — сказал он, после долгого раздумия. — Рэд — это страшное место. Не потому, что там убивают, грабят и всякое такое. Это везде есть, если приглядеться. Рэд — он притягивает. Притягивает, как магнит. Я ведь не то тебе сказал. Туда и нормальные с виду парни уезжали. А возвращаются... Там опасно, да... Но там есть дух вседозволенности. Здесь, в городках вроде нашего, человек работает всю жизнь, иногда приобретает за это уважение. Бывает, создает семью. Дети. Это все, чего может достичь, но это ведь не так мало, как кажется. А там можно вознестись за полгода на такую высоту, что тебя будут бояться до икоты. Там можно дать волю порокам. Там торгуют людьми, телом, наркотиками. Я здесь шериф, и мое слово — закон, но меня выбрали люди. Я знаю, что нужно делать для поселения, но я не стану творить что взбредет мне в голову. Там — не так. Там главари шаек, поделивших город, могут убить того, кто им не понравился. Просто не понравился. И у таких, как ты, от этого сносит крышу. Ты не сопляк, но ты из Электры, и почти не видел жизни за ее стенами. Вы там, в Рэде, становитесь бешеными. Вы пьянеете хуже, чем от буза. Вам нужно только этого запаха свободы. Она пахнет трупами, кровью, мусором, потом раскрашенных девок, дурманящей травой... Когда ты первый раз окунешься в это, тебя будет тошнить, но поверь — ты сам не заметишь, когда вся эта грязь начнет тебя засасывать. Если ты едешь туда, чтобы что-то изменить здесь, постарайся, чтобы то место не изменило тебя самого. Найди что-то, за что держаться в этом мире, который ты хочешь сделать лучше. Или только говоришь, а? Или хочешь стать героем? Или нажиться на этом?
Две шляпы горько покачал головой.
— Я тебе не судья. Поезжай. Но помни, что опасности приходят не только извне. И когда ты захочешь променять честную жизнь труженика на миг славы или на год вседозволенности — ты подумай дважды. Можно сгореть быстрее спички. А сгнить — и того быстрее. И ты, наверное, думаешь: "Со мной-то такого не случится, я то..." Не ты первый, Джош, это уж точно. Рэд разъедает в человеке человека.
Он с грустью помолчал, потом как будто собрался с мыслями.
— Я тебя больше не задерживаю. Иди.