— Здесь жди. Не уходи никуда, — ответил парень. Окинул взглядом Джима: испытующим, оценивающим, как будто пробу снимал.
— У нас с ребятами методы такие. Мы не пугаем и не угрожаем. Просто лучше нас не подводить.
Сел в машину и укатил.
Дальше потянулось ожидание. Работы никакой не было. Пойти в город поискать — тоже вроде как не вариант, на десяток-другой патронов найдешь дело, а проворонишь солидный заказ.
Часа через полтора на горизонте появился сталкер — один из тех, что приходили отдавать в ремонт винтовку. На этот раз — один.
Он подошел метров на пятьдесят, когда из-за какой-то лачуги выкатилась гурьба бандитов и двинулась ему наперерез. Парень был самый молодой из троих — не тот, который делал заказ, и не тот что с бородой. Зря, конечно, он пришел один. Один в поле не воин.
Бандитов было пятеро — не Арчеры, другие. Кажется, банда эта называлась Болты или что-то в этом роде. Сталкер успел достать пистолет, но убежать не успел — преградили путь, зашли с боков. Он поднял оружие, наставил на главного. Его звали Рубило — может, потому что он так называл здоровенный тесак собственного изготовления. В общем, понтов у него было больше, чем пороха в пороховницах, но от своих подручных он отличался тем, что под дулом пистолета не начинал дрожать, как любой из них, а "типа равнодушно" пожимал плечами. Что и сделал теперь. Они обменялись со сталкером парой реплик, после чего бандиты истерично заржали. Еще пара реплик — и парень немного опустил ствол.
Джим и так знал, что сейчас будет. Но все-таки не стал отводить глаза. Обрезок трубы, зажатый в руках ублюдка, стоявшего позади сталкера, мелькнул в воздухе и обрушился тому на голову. Он еще не упал, а остальные уже набросились на него, выкрутили руку с пистолетом. Кулаки, ботинки и разномастные железки несколько секунд отплясывали свой лишенный мелодии танец, потом окровавленное тело сталкера оказалось в пыли. Джим не мог сказать, жив он или нет. Рубило забрал себе пистолет, пнул парнишку и что-то скомандовал своим — те подхватили тело и куда-то поволокли.