Капитан Хауссер размышлял минуту, прежде чем ответить: не больше положенного и не меньше необходимого. Способность быстро принимать обдуманные решения – вот что отличало капитанов кораблей от обычных офицеров.
-Первый помощник, - обратился к Стивенсону Вальтер, не отрываясь от галостола, - выводите наших людей оттуда. Хватит с нас этой неизвестности. Старкон, быть готовым открыть огонь по остову.
-Да сэр, - почти в унисон ответили Стивенсон и старший канонир Хорст.
-Леви, Джаггер! Назад, на бот, мы уходим, живо!
-Сэр, все боты отстыковались от объекта и возвращаются на «Спартак». Ответного огня со стороны объекта нет.
-С ботов докладывают, что у них много раненых.
-Отправьте все свободные медицинские бригады к портам КМП. И приведите капитана Перлмана и лейтенанта Монтану. Я буду ждать их у себя в каюте.
-Да, сэр.
-Сэр, все боты на борту.
-Грегор, разнеси это корыто.
-С удовольствием, капитан.
Орудийные порты левого борта раскрылись, а накатные системы вывели наружу длинные стволы гигантских пушек. Замершие в нетерпении сотни артиллеристов ждали лишь приказа, одного слова из динамиков, чтобы обрушить на зловещий кусок металлолома всю мощь двадцати четырех стволов. Три башни главного калибра тоже взяли цель, но их канониры понимали – вряд ли Хорст прикажет тратить драгоценные боеприпасы на какой-то обломок.
-Три залпа, беглым…Огонь!
От первого совместного залпа «Спартак» сместился в сторону на пару метров. Его левый борт утонул в огне и облаках быстро замерзающего порохового газа. Тяжелые бронебойные снаряды рвали на части слабо бронированный корпус остова. Уже после второго залпа остов окончательно потерял целостность и развалился на несколько крупных обломков, а третий залпы раскидал эти куски по космосу. «Помощь» главного калибра не понадобилась. Все было кончено через 73 секунды.
А еще через шесть минут Рон Перлман и Кайл Монтана стояли перед капитаном корабля в его каюте. Морпехи не успели переодеться, поэтому пришли во все своей «красе», вот только все оружие – автоматы, пистолеты, гранаты и ножи – пришлось оставить за дверью у гвардейцев капитана. По сравнению с Кайлом, Рону досталось куда больше – на его броне виднелись десятки свежих сколов и отметин от пуль, но, как мог судить Кайл на первый взгляд, Перлман был цел, не считая нескольких синяков.
Капитан Хауссер осмотрел их с головы до ног, раздраженно покачал головой и спросил:
-Что, мать вашу, там произошло? С кем вы вступили в бой?
-Мы не знаем, сэр, - тут же, без раздумий ответил Рон. От этих слов у Кайла внутри все сжалось, ибо он прекрасно понимал – не этого ответа ожидал капитан.
-Что значит «не знаем»?! – повысил голос Вальтер, в довесок стукнув кулаком по столу. Этот удар был громче артиллерийского залпа. – У вас десять убитых, шестнадцать раненых и один пропавший без вести! А вы, лейтенант?!
Взгляд капитана метнулся на Кайла. Таким взглядом сейчас можно было прожечь корабельную броню. Кайл физически ощущал, как нагревалось его лицо, еще чуть-чуть – и ожог.
-Спецотряд, мать вашу! Двое убитых, трое тяжело раненых, один вообще без руки остался.
Черт, как же быстро все ему доложили, промелькнуло в голове Кайла. Хотя, чем удивляться, это его вотчина. Лейтенант не сомневался, будь на то необходимость, Хауссер узнал бы какой рукой Монтана дрочит через пару минут после отдания приказа.
-Это какие-то кибернетические механизмы, - попробовал оправдаться Кайл, с трудом выговорив сложное слово. – С таким мы раньше не сталкивались. Такое только в фильмах…
-Каких еще фильмах?! Вы боевые офицеры или мальчишки сопливые?
-Сэр, это были люди. Люди без скафандров или каких-нибудь еще средств индивидуальной защиты.
Хауссер уставился на Перлмана.
-Что вы имеете в виду?
-В тех условиях, что мы находились, - продолжил за Роном Кайл, - нельзя было находиться в простой одежде. Если не задохнешься, то замерзнешь насмерть.
-А они не только чувствовали себя комфортно, - фыркнул Рон и едва сдержался, чтобы не сплюнут себе под ноги. На дорогой ковер. В капитанской каюте. – Но и оказывали яростное сопротивление.
-Кто это был?
-Федералы. Флотские. Экипаж корабля. Все страшно изуродованы…
Про своего «воскресшего» бойца Кайл предпочел умолчать. Вместо этого он сказал другое:
-Одного мы взяли с собой. Точнее, то, что от него осталось. Он сейчас на боте, под охраной моих людей.
-Хорошо, я распоряжусь доставить его к нашим специалистам, посмотрим, что они скажут. Значит так, господа офицеры. Провести со своими людьми разъяснительную беседу, чтобы ничего не болтали. Выдумайте что угодно или прикажите закрыть рты, мне все равно. Слухи по кораблю и так распространятся, я же хочу, чтобы это произошло как можно позже. Вам все ясно?
-Да, сэр!
-Рапорта должны быть у меня не позднее 18-00. Вы свободны.
Рон и Кайл синхронно развернулись, громко щелкнули каблуками ботинок и вышли из каюты. Карем глаза Кайл посмотрел на часы на дисплее шлема: у них было еще три часа времени. Не плохо, можно было вздремнуть часик…
Главный врач корабля, старший лейтенант Джейсон Хариен, стоял у стола с трупом федерала, когда в отсек вошли Хауссер и Стивенсон. Гвардейцы, как всегда, остались снаружи.
Хариен был в заляпанном синем халате, фартуке и маске-распираторе, которую он демонстративно снял, давая понять офицерам, что ничего страшного в воздухе нет.
-Воняет он жутко, - пояснил врач.
-Мы уже почувствовали, - пробурчал Стивенсон, прикрывая лицо рукавом. Вальтер продержался не чуть дольше и тоже прикрыл рукой. Лишь в выданных Джейсоном масках они смогли вздохнуть спокойно.
Тело было раздето, аккуратно вымыто и зафиксировано на столе. Голова отсутствовала вместе с шеей, на груди вместе с пулевыми отверстиями «красовался» шрам от вскрытия. Ничего не обычного. Тело мужчины, лет 30, крепкого, высокого.
-Кровь вся откачена и заменена на вооот это, - врач продемонстрировал закрытую колбу. Внутри – вязкая темная жидкость, отдававшая синевой.
-Состав: кремний, железо, кобальт и еще что-то, мне не известное. Отлично проводит электрический ток. Даже не проводит, я бы сказал, а сам его производит. Под воздействием радиации, незначительного фона вполне достаточно.
Доктор поставил колбу на место и в упор посмотрел на офицеров.
-Ничего подобного я раньше не видел. И не слышал. И даже не представлял. Эта технология за гранью моего понимания.
Питер и Вальтер переглянулись.
-Федералы так далеко шагнули? – спросил капитан.
-Не думаю, что это вообще дело руки человеческих…
Крейсер продолжал свое движение в пустоте космоса. С маршрутом разбирались долго. Использовать гипердвигатель для прыжков на большие дистанции было опасно: риск наткнуться на что-то или «появиться» внутри чего-то никто не отменял. Поэтому «Спартак» совершал короткие прыжки на максимальную дистанцию работы своих сканеров дальнего обнаружения, а пока гипердвигатель перезаряжался, шли на всех порах на маршевых. По мерка космоса – это было не медленно. Крейсер стоял на месте. Но другого выбора не было. Пока не удавалось точно определить координаты для дальнего прыжка, а Вальтер не был готов вновь ТАК рисковать своим кораблем и экипажем. Госпожа-удача очень стервозная сука. Если бы удалось добраться до бортового журнала того остова, возможно, он пролил бы свет на ситуацию. Но он остался далеко позади, болтаясь где-то на обломке.
И пока крейсер несся вперед, на нем, внутри и снаружи, не прекращались восстановительные работы. Все внутренние ресурсы уже были использованы, шла лишь доводка. Дошло до того, что часть внутренних переборок была разобрана и использовалась как ремонтный материал. Почти все раненные вернулись в строй, лишь несколько особо «тяжелых» остались в госпитале.
Лерону Варду корабельные хирурги установили простой киберпротез взамен утраченной руки. И к разочарованию Лерона рука не делал его супер сильным: врачи предупредили, что от избыточных нагрузок протез может просто оторваться от плоти. Сам протез без труда мог поднять пару сотен килограмм, но соединение с человеческим телом не было таким же прочным. Так что Лерон получил обычную стальную руку, издалека похожую на человеческую. В любом случаи, это всяко лучше, чем быть вообще без руки. Тем более смотрелось это очень круто. Вот только место соединения постоянно чесалось.
Хорхе и Джейсон полностью выздоровели. В напоминании им остались лишь отметины шрамов да россыпь таблеток, которые им придется пить еще в течение месяца. А в качестве сувениров, один прыткий медик сделал им медальона из вытащенных пуль. Теперь у Хорхе и Джейсона на цепочках покоились те, что должно были оборвать их жизни.
Вскоре жизнь на крейсере нормализировалась, и началась обыденная для экипажа рутина. Вахта за вахтой. День за днем. Пустой космос и ничего более…