Север хранил множество тайн. Многие древние цивилизации рождались и погибали в этом краю. И если магическая империя Незерил и древний Иллуск были ещё на слуху, то вот про многочисленные затерянные города дворфов уже плохо помнили даже потомки их обитателей. В дикой и по большей части неизведанной части Севера, Фронтире, где властвовали племена варваров-дикарей, буйных орков и прочих опасных существ, можно было потерять что-то действительно огромное. Ни Вельмот, ни Диллед, ни их товарищи ничего не слышали про Хизар-Далан, хотя наверное и слышали когда-то это название.
- Увы, Гаард был слишком стар, чтобы над ним можно было успешно произвести ритуал, - понуро ответил Харкл. - К тому же я сомневаюсь, что в Невервинтере ещё остались жрецы, способные на истинное воскрешение. Я провожу вас к отцу прямо сейчас, если не возражаете.
И старший Харпелл повёл компанию искателей приключений по длинному лабиринту коридоров поместья, которое внутри оказалось намного больше, чем снаружи. Впрочем, подобного от семейства магов вполне можно было ожидать. Коридоры сменились лестницами, которые подняли отряд на несколько этажей, пока все не оказались на верхнем этаже высокой башни, из которой открывался великолепный вид на лес Невервинтер на западе, на покрытые снежными шапками холмы на востоке и на мрачные силуэты Хребта мира далеко-далеко на севере. Почти все стены комнаты были исписаны рунами, подобными виденным на свитке, часть была заставлена стеллажами с разнообразными свитками и книгами, совсем как у архимага Гаарда. В центре комнаты в кресле-качалке сидел древний старик, походивший на высохшего мертвеца. Если бы не живой взгляд, с которым он осматривал поднявшихся к нему незнакомцев, его вполне можно было бы принять за покойника.
- Отец, я привёл к тебе путешественников, которые хотят послушать о Хизар-Далане, - обратился к старцу Харкл Харпелл.
- Тогда путь устраиваются, - ответил скрипучим голом Делрой. - Я много могу о нём рассказывать.
Харкл извлёк из под завалов рукописей и манускриптов несколько табуретов и скамью, сдул с них, казалось, вековой слой пыли и предложил гостям садиться.
- Итак, Хизар-Далан, - цокнув языком произнёс старец, улыбнулся и мечтательно закрыл глаза. - Сегодня дворфы не питают любви к магии, если только это не их собственная древняя магия. Если хорошенько разобраться в вопросе, то можно заметить, что магическая сила, наполняющая старинное дворфийское оружие, не имеет почти ничего общего с той магией, которую мы, арканисты, используем сегодня. Мы полагаемся на незримую ткань плетения, подвластную самой Мистре. Но древние дворфы, похоже, использовали магию, источником которой были луна и звёзды, а также сама душа этого мира. Давно это было, очень давно. Возможно, в те старинные времена и тайны Плетения не знали. Лишь старшие расы населяли тогда мир и владели этой первозданной магией.
Делрой внимательно рассмотрел Лантира, стараясь понять, кто это перед ним такой косматый.
- Много ведётся споров о том, кто же первой постиг магическое искусство - дворфы или же эльфы. В драконьих легендах говорится, что первыми были дворфы или двергры, как звали их на древнем языке. Эльфы или альфары на старом наречии постигли магию благодаря дворфам и вместе создавали удивительнейшие творения, какие более невозможно создать в наше тёмное время. Раскол между двумя старшими расами начался с открытием альфарами тайн Плетения и перехода к этой новой, без сомнения, чудесной и удивительной магии, которая оказалась куда проще в освоении. Дверграм, свято чтившим свои традиции, это, конечно, не понравилось. Их пути разошлись.
- На рунических камнях было написано, что магический огонь из глубин Торила, совмещённый с солнечным, лунным и звёздным светом, а также кровью врага, обычно орка, позволял создавать в дворфийских кузнях удивительнейшие чары и вкладывать их в лучшее оружие, которым славны мастера этой расы. Мне несколько раз встречалось упоминание источника этого глубинного огня, бившего из земли пламенным фонтаном, известным как Розовый огонь в глубинах потерянного Хизар-Далана. Синие камни, которые вы несёте по поручению Гаарда, могли происходить из окрестностей Хизар-Далана. По крайней мере, они весьма необычны для данного региона. Однако мало кто из живущих сможет определить в них источник первозданной магической силы.
Делрой ещё шире улыбнулся, поскольку только что дал понять, что осведомлён о разговоре, на котором даже не присутствовал.
- Некоторое время назад небольшая группа следопытов, обнаружила в нескольких сотнях миль к северо-востоку отсюда группу мёртвых дворфов. С ними разделались дроу, пригвоздившие бедолаг к земле и бросившие умирать от ужасных ран. Один дворф всё ещё был жив, но почти отправился в царство мёртвых. Своими последними словами он рассказал следопытам о найденном его группой тайном входа в Хизар-Далан к северу от Троллиной пустоши. Вот только точных ориентиров он не смог указать. При нём был рунный камень, о котором рассказал мой сын. Умирающий дворф попросил отнести его королю Харбромму в Цитадель Адбар. Мы исполним его волю, когда через Лонгсэддл будет проходить дворфийский караван, наверняка способный на такое рискованное путешествие, ибо груз его будет очень ценен. Возможно, находки важнее не случалось за многие века. Но сейчас меня больше беспокоят те дроу, которые могут самостоятельно найти вход в руины и заполучить себе секреты Розового огня.
Старик взмахнул рукой с несвойственной его дряхлому телу гибкостью, и в центре комнаты на высоте в десять футов над уровнем пола и на таком же расстоянии от потолка в воздухе показался тот самый камень, о котором столько говорили Харпеллы. Он был совсем небольшим, размером с ладонь, и испускал мягкий белый свет, струившийся сквозь вырезанные на гладкой поверхности руны.
- К сожалению, перед вами единственный результат моих многолетних поисков Хизар-Далана, - с горечью в голосе признался Делрой Харпелл. - Однако я никогда не был достаточным смельчаком, чтобы самостоятельно рыскать в северных пустошах, где сама природа старается тебя убить, предпочитая комфорт всевозможных библиотек. Но ваш путь, если я ничего не путаю, как раз лежит через местность, где предположительно мог находится древний город, а значит, велик шанс, что вам удастся что-либо узнать о нём. В любом случае моя семья щедро заплатит за любые сведения о Хизар-Далане, случись вам их найти.