Быстро пробежаться по лавкам и избавить от накопленных трофеев не вышло. Большинство предметов вроде оружия или доспехов ушло с молотка за полцены без всяких проблем, но вот с магическим посохом иссушения вышло целое приключение. Вельмот долго искал покупателя на столь экзотический товар, обошёл все лавки, торгующие магическим снаряжением, и в итоге чудом наткнулся на одного заезжего купца из Лускана, которого нисколько не смущала природа некромантского посоха. Из-за отсутствия в нём зарядов и возможности показать предмет в действии цену пришлось весьма серьёзно снизить до полутора тысяч золотых. Но чародей понял, что цена была не так плоха, учитывая невозможность (да и нежелание) пользоваться посохом, в который заключена злобная магия, и найти покупателя получше до самого Сильверимуна (что означало необходимость возиться с этой неудобной увесистой корягой на всём оставшемся пути). Кольцо, защищающее от огня, в итоге решили не продавать, памятуя недавнюю встречу с драконом и ещё одну, весьма вероятную в будущем, когда отряд направится к Маншуну в гости вызволять свою подругу.
В итоге процедура избавления от награбленного честно заработанного заняла время до позднего вечера, когда большинство лавочников уже поспешили свернуть свои дела. Но городской совет в столь поздний час продолжал работать. Здание его находилось возле огромного Торгового зала, который ещё совсем недавно был храмом богини торговли Уокин, но по каким-то причинам, вероятно, связанным с исчезновением Госпожи-над-монетой, а весь район вокруг него был самым центром города Несме и местом сбора многих его жителей. Следовало отметить, что несмотря на недавние проблемы с транспортом (а может быть и благодаря ним) Несме преуспевал: повсюду шли стройки, мостовые укладывались новой плиткой, стражники носили новёхонькую форму с начищенными до блеска щитами, а содержание большого количество обеспечивающих безопасность в округе Всадников тоже стоило немало.
После недолгих объяснений с охраной городского совета, а затем с личным секретарём леди Тессарин, группа искателей приключений получила аудиенцию у главы города. Госпожа Первый Советник была уже дамой в годах, но сохранила энергичность. Убранство её кабинета красноречиво говорило о высоком благосостоянии города и его хозяйки, а висящие в воздухе без всякой опоры светильники напоминали о прежнем роде занятий здешней хозяйки. В столь поздний час магический свет помогал леди Тессарин работать с бумагами, которых у всякого уважающего себя градоначальника скапливается немало. В этом ей помогало необычное существо, похожее на маленького, размером с кошку, бесёнка, которое то и дело по беззвучному приказу хозяйки подлетало к книжным полкам, с трудом вытаскивало оттуда очередной массивный том и, едва не падая на пол под его весом, тащило книгу на стол госпожи. Хотя бесёнок этот походил на импа, маленького дьявола с нижних планов, Вельмот всё же опознал в нём гомункула - искусственное создание, оживлённое при помощи крови заклинателя.
Леди Тессарин тепло приветствовала поздних гостей, усадила их в удобные кресла у жаркого камина и внимательно выслушала рассказ об их недавних приключениях, о встреченных в холмах варварах, о убитых искателях приключений и о нападении гоблинов у реки.
- К сожалению, нашему городу всегда не хватает людей, чтобы держать все окрестности под контролем, - с сожалением проговорила градоправительница. - Хотя нам и удалось нанять пять сотен всадников, они не могут присутствовать везде одновременно. Сейчас нам показалась наиболее опасной проблема троллей, и большинство всадников выдвинулось на их уничтожение, обнажив западные рубежи. Теперь, благодаря вашей информации, я направлю часть отрядов на запад, чтобы найти этих подлых убийц. Городу совсем не нужно, чтобы в его окрестностях кто-то безнаказанно убивал людей.
После этого гомункул молча передал одному из искателей приключений неизвестно откуда взявшийся в его лапках мешочек, полный платиновых монет. Хозяйка же улыбнулась, показывая свою причастность к действиям своего существа. Когда леди Тессарин узнала, что дальше герои собираются направиться в Сильверимун, она рассказала следующее:
- Как вы могли заметить, в последнее время дела в Несме идут хорошо. Торговля бьёт ключом, ведь у нас лучшие оружейники и ювелиры в округе, мясо, молоко и шерсть с наших ферм пользуются большой популярностью на Побережье Мечей, а склады ломятся от залежей ценного металла. И хотелось бы нам найти торгового партнёра в лице Сильверимуна, ведь наши города находятся довольно близко. Но разделяет их почти 90 миль болот, где полно троллей и тварей похуже. На двести миль протянулся путь до Сильверимуна по рекам, но пролегает он через долину Раурина, где та же глушь, только в придачу к троллям ещё и орки, гоблины, варвары, великаны и дроу. Хотя этим маршрутом порой пользуются торговцы, риск слишком велик, чтобы считать его удобным.
Правительница Несме ненадолго замолчала, а в это время гомункул выудил с верхних полок её шкафа большущий свиток и поспешно стал расправлять его на полу посреди комнаты. На свитке оказалось изображение странной и непонятной штуки. Это был металлический каркас, на первый взгляд походивший на корпус небольшого корабля, но у него не было ни мачт, ни парусов. По бокам этого каркаса находилось два больших колеса, какие используются на водяных мельницах.
- Перед вами будущее кораблестроения, - с улыбкой прокомментировала рисунок леди Тессарин. - Он называется броненосец. Внутри него находится что-то вроде большой печи, работающей на промасленной древесине, которая приводит в движение два колеса по бокам. Они своим движением двигают судно по воде, при том с довольно большой скоростью и без необходимости в попутном ветре. Трюмы внутри достаточно просторные, чтобы взять на борт до сорока человек и большое количество разного груза. Хотя один лишь вид броненосца внушает дикарям ужас, в его бортах находятся огнемёты, способные изрыгать мощную струю пламени на сотню ярдов. Понимаю ваше удивление, мне сперва этот корабль тоже показался невероятным, но прямо сейчас он стоит в городе и ждёт отправки в Сильвермун. Это чудо техники было создано гномьим изобретателем Гразом, уроженцем далёкого острова, который с несколькими своими соплеменниками осел много лет назад в Несме. Они много что изобрели для нашего города, например, уникальные плавильни, которым мы и обязаны высоким качеством нашего оружия, но броненосец должен стать величайшим творением Граза. Он сможет безопасно возить грузы между Несме, Сильверимуном и другими городами Севера. Через несколько дней броненосец отправляется в своё первое испытательное путешествие, и мне подумалось, что Гразу и его гномам пригодится помощь на случай, если в пути возникнут какие-нибудь трудности. Вы видитесь мне неплохими кандидатами для этого дела - во-первых, вам всё равно нужно в Сильверимун, а во-вторых, вы достаточно опытны, раз добрались сюда по суше из самого Лонгсэддла. Что скажете о моём предложении?