Определившись со своими планами члены команды так и не получившего официального названия корабля типа скаут/курьер, направились в город. Макс же остался дожидаться заказчиков на груз, а также машин для заправки резервуаров воздуха и воды, и прочистки канализации.
Четверо членов экипажа пешком проследовали до КПП космопорта, где с удивлением обнаружили вялотекущую очередь из шести других астронавтов, стремившихся покинуть не самый гостеприимный порт. Очередь медленно двигалась от одного пункта контроля к другому, у каждого из которых кучка бюрократов в официальной чёрной с красными полосами (как у курсантов имперского звёздного флота) мундирах проводили необходимые проверки.
Сперва шло сканирование медицинскими датчиками, чтобы никто из посетителей не занёс в ограниченное пространство колонии смертельный вирус, с которым на планете невозможно было бы бороться. Медицинский осмотр осуществлялся проверкой ручной клади (для более габаритных грузов действовала отдельная процедура досмотра) на предмет экзотических животных, паразитов или запрещённых к ввозу субстанций.
После пяти-семи минут осмотра можно было пройти к следующему пункту, где женщина-бюрократ с парочкой солдат, форма которых отличалась лишь наличием шлема, бронежилета и кобуры с лазерным пистолетом на поясе, проводили тщательный (при помощи датчиков, в основном) обыск на предмет провоза оружия, опасных имплантантов и тругих предметов, которые при случае можно использовать как оружие. Перчатки Дима вызвали повышенный интерес у проверяющего, но после консультации с вышестоящим чиновников посредством коммуникатора, корабельного инженера пропустили дальше. Естественно, процедура досмотра сопровождалась зачитыванием постановления местного правительства о недопустимости ношения оружия на территории колонии.
Последний этап местной таможни был самым нудным и придирчивым. Здесь бюрократы требовали заполнить документы на въезд, в которых указывались во всех подробностях биографические данные о визитёре (включая гражданство, планету регистрации, криминальное прошлое), о целях его визита, о религиозных и политических взглядах. После этой и без того утомительной процедуры, которую требовалось осуществлять по-старинке вручную, инспектор таможни перебивал данные с документа в компьютер, который сверял данные с имеющимися в колонии базами преступников, террористов, сектантов и прочих неблагонадёжных лиц.
После почти часа бюрократического ада выдавался временный паспорт, подтверждать который необходимо было ежедневно в здании планетарной администрации. С этим паспортом охрана разрешала подняться на поезд до колонии, но перед этим требовалось ещё купить билет за 10 кредов. А дальше звёздных путешественников ожидала короткая поездка, за время которой можно было насладиться видами укрытого прозрачным куполом города. Все здания в колонии были выполнены из стандартных металлических блоков и напрочь лишены всякой индивидуальности. Большинство построек имели в высоту не более пяти этажей. Для движения по улицам использовался архаичный наземный транспорт, причём личного транспорта не было вообще.
Сразу после выхода со станции монорельса находился небольшой парк с искусственной травой и деревьями. В центре располагалась пятиметровая металлическая статуя какого-то лысого мужчины в уже знакомом полувоенном костюме. Статуя встречала всех гостей города поднятой в приветствии правой рукой. По парку прогуливалось около десятка людей, каждый из которых был облачён в стандартную для жителей колонии униформу, вот только цвета различались - доминировал бежевый, но были и уже знакомый чёрный с красной полоской, тёмно-синий с белой полоской и серый. И на станции, и в парке, и на улицах за ним в великом множестве встречались плакаты, призывающие граждан не мусорить, соблюдать правила дорожного движения и не появляться в промышленных районах без защитного снаряжения. В самом городе, даже в его "туристическом" районе, смотреть было решительно не на что - более скучное место сложно было придумать.
Макс:
Огромный тягач прибыл с небольшим опозданием (не иначе из-за бюрократических проволочек). Водитель в серой униформе помогал с погрузкой, а супервайзер в точно такой же униформе, но бежевого цвета всё время погрузки возился с кипой бумаг для таможни и других планетарных органов власти. Наконец, когда все формальности были улажены, супервайзер перевёл оговоренную сумму в 35 тысяч кредитов с бонусом в 2 тысячи за скорую доставку (что являлось довольно редким делом в сфере грузовых перевозок).
После завершения всех операций в космопорте Максим наконец мог оставить корабль в покое и присоединиться к товарищам в городе. Правда на его пути стояла целая цепочка бюрократических процедур, с которыми ранее столкнулись его товарищи. По иронии судьбы на свой первый пункт таможенной проверки Макс заходил в то время, как последний из его компаньонов вставал со стула у последнего этапа. Разобравшись наконец со всеми утомительными процедурами, пилот направился в ближайшее питейное заведение под названием "Кольца Сатурна" (причём, судя по увиденным в городе вывескам, это название было величайшим в колонии проявлением фантазии). Туда же собирались отправиться Дим и Алекс, а позднее должны были подойти Кельвин и Док.
Док и Кельвин:
Господа Краузе и Мерсерес направились в планетарный центр межзвёздных деловых операций. Удивительно, но этому зданию удалось достичь невозможного - даже на фоне однотипных строгих построек, не имеющих ничего общего с архитектурой, трёхэтажный центр казался чудом безвкусицы. Здание походило на идеальной формы куб, напрочь лишённый каких-либо неровностей, даже окна отсутствовали как класс. Пройдя мимо двух охранников на входе, пара звёздных торговцев оказалась в огромном холле, в центре которого в гордом одиночестве находились письменный стол, за которым сидела женщина лет сорока в таком же как у охранников и прочих бюрократов чёрном костюме с красной полоской, в очках с толстой оправой. Всем своим видом она походила на строгую школьную учительницу из классических фильмов, где показывалась Земля далёкого XX века.
- Что вам угодно? - спросила женщина у двух посетителей и нажала какую-то кнопочку на клавиатуре своего довольно старого компьютера.
Поверхность пола перед столом тут же разъехалась, и из открывшихся полостей появилось два кресла из белого пластика.
Дим, Алекс и Макс: (чуточку позднее)
Дмитрий и Алекс немного походили по городу, выискивая среди сотен однотипных зданий единственное нужное. К сожалению, электронная система навигации в колонии отсутствовала как класс, причём это явно было сделано сознательно. С указателями здесь тоже были большие проблемы, а большинство прохожих избегали незнакомцев, резко выделяющихся из общей массы своей необычной одеждой. Наконец удалось найти те самые "Кольца Сатурна", где было решено собраться после завершения всех дел. К удивлению, внутри заведение оказалось довольно уютным. В полутьме зала имелось два десятка круглых столиков, в центре находился стол для виртуального аэрохоккея, в углу - музыкальный автомат, игравший что-то из туземной варгрской музыки. Посетителей внутри было семеро и, судя по одежде, никто из них не был местным, только бармен и охранник на входе были облачены в стандартную для Эндпоинта униформу. Три мужчины в поношенных жилетах, популярных у пилотов по всей галактике, о чём-то шумно говорили на незнакомом диалекте английского, разобрать который было весьма сложно, пили пиво из бутылок и курили бездымные сигары. У барной стойки молодой человек мило общался с девушкой в оранжевом комбинезоне. Рядом с музыкальным автоматом расположилась представительница расы варгров, одетая почему-то по виланийской моде и, грустно глядя на полупустой стакан, монотонно качала головой в такт музыке. Ещё один человек расположился за отдельным столиком, где уплетал ароматный комплексный обед, при этом еле слышно общаясь с кем-то в чате через свой КПК.
- Добро пожаловать в "Кольца Сатурна", господа, - поприветствовал вновь прибывших бармен, высокий мужчина крепкого сложения с простеньким металлическим протезом вместо левой руки. - Что будете заказывать? У нас широкий ассортимент блюд виланийской кухни и разнообразных напитков. Меню доступно через сеть.