Иосиф Селемий, градоначальник Рестова любил принимать гостей в ратуше за обедом. Вот и сейчас он не мог отказать себе в удовольствии совместить работу с любимым занятием, хотя время было совсем не обеденное. Этот очень полный человек любил беззлобно и как бы ненавязчиво похвастаться своим богатством. Обед из десяти самых изысканных блюд местной кухни, какие простым горожанам доводится есть раз в пару лет по большим праздникам, был таким же атрибутом богатства, как и шапка из шкуры последнего зимнего волка, убитого в Грозном лесу, которую Иосиф не снимал даже в помещении, делая исключение лишь на пару жарких летних месяцев.
Но сейчас только начался гозран, второй месяц весны, а в холодном северном Бревое это едва ли означает конец зимы. Немного севернее Рестова, в Новом Стетвене, на деревянных крышах ещё лежали снежные шапки, даже и не думавшие начать таять. В самом Рестове весь снег ушёл ещё неделю назад, оставив после себя грязь, слякоть и дороги, по которым нельзя ездить, ну а жители не спешили менять свои зимние шубы и тулупы на что-нибудь менее тёплое. Тем не менее в Рестове была уже весна по местным меркам и её приход горожане накануне отметили традиционным праздником.
Градоначальник оторвался от обеда и осмотрел шестерых очень разных людей, стоявших перед ним. В это утро в главном зале ратуши собралось немало людей: по одну сторону, рядом с Селемием, сидели местные землевладельцы, зажиточные торговцы, старосты соседних деревень и кто-то из алдорийских лордов-мечников; по другую, за спинам шестёрки, были обычные горожане, пришедшие посмотреть на отчаянных смельчаков, решившихся бросить вызов страшным опасностям и вернуть утраченные земли к югу от бревойской границы.
- Момент торжественный, так что попрошу полной тишины, - это со своего места поднялся градоначальник Рестова и заставил замолчать шептунов у входа. – Сегодня мы провожаем этих шестерых людей, в эти непростые времена решивших сослужить добрую службу нашему городу и всем его жителям. Не мне вам объяснять, сколько пользы нам принесут плодородные, богатые ресурсами земли, что лежат к юго-западу от Рестова. А ценные торговые маршруты, что пролегают в этом диком краю и стали в последние годы слишком опасными из-за засилья бандитов из Речных королевств, вернут Рестову его прежние богатства и влияние на всём севере.
- Уж тебе-то точно вернут, Селемий, - раздался чей-то ехидный комментарий из толпы, которая тут же взорвалась смехом.
- Тихо там, - прокричал градоначальник, впрочем не сильно разозлившийся на справедливое замечание – он-то был самым крупным торговцем в Ростленде и получал в случае успеха мероприятия наибольшую выгоду. – Вы, кто отважился отправиться в экспедицию, направитесь по Старому Ростлендскому тракту на запад, пока не доберётесь до заброшенного форта, где обосновался рестовский торговец по имени Олег. Это место станет отправной точкой для изучения остального региона. Перед вами стоят две задачи: первая – избавиться от опасного бандита по кличке Рогач, который давненько промышляет в Ничьих землях, грабя в том числе и идущие из Рестова караваны; вторая – разведать территорию и найти подходящее место для первого поселения нашей будущей колонии. Взамен Рестов наградит вас титулами, отдаст эти новые земли под ваше управление и обеспечит материалами и рабочими на первых порах. А теперь отправляйтесь и пусть солнце со всеми звёздами освещают ваш путь.