Прошла неделя с разгрома разбойничьего лагеря. Павел, Ланц, Барристан и Маудрин обыскали весь форт, заглянули в подвал, где нашли двух пленников. Первый был заросшим стариком в лохмотьях, который основательно свихнулся и вёл себя крайне агрессивно. Он прижимался всем телом к прутьям решётки, протягивал свою грязную, почти чёрную руку с намерением кого-то достать и задушить, плевался при этом и изрыгал неразборчивые проклятия. Достучаться до него или как-то успокоить его не удалось, а потому оставили его пока там, на цепи. Второй же пленник был юным волшебником из Талдора по имени Ирстон. Он пустился в дальнее путешествие и опрометчиво позволил разбойникам застать себя врасплох. В плену он провёл всего ничего, но был бесконечно рад освобождению, поскольку в такой компании уже начал утрачивать надежду на обретение свободы. Ирстон обнаружил своё снаряжение в разбойничьей кладовой и мог идти дальше своей дорогой, но предпочёл остаться пока что в компании тех, кто его освободил, ибо понял, что одному на этой дикой земле выжить сложно.
Виселицу схоронили вечером того же дня. Поставили ему простенькое надгробие из того, что нашли в лагере. Для остальных бандитов выкопали братскую могилу. А вот Рогача взятые на себя обязательства требовали доставить в Рестов для успокоения тамошнего народа, много месяцев дрожавшего от рассказов о жестоком и неуловимом бандите. Без подобного вещественного доказательства не было бы и награды, обещанный рестовским головой. Доверили подобную ответственную миссию Григорию, которому надлежало ещё и вернуться с наградой и положенными по завершению первой части задания рабочими для приведения столицы новой колонии в надлежащее состояние.
Разбойники, которых во время нападения на лагерь, рыскали по лесам и равнинам, так и не вернулись. Акирос предполагал, что прослышали они про гибель своего лидера, или издали заметили чужаков, обосновавшихся в крепости, но бдительности не терял и каждую ночь проводил за дежурством на одной из башен. До фактории Олега новости долетели быстро, и через три дня в форт явились Олег с женой и всеми, кто у него гостил в последнее время. Повод был серьёзный – на Ничьей Земле зарождалась новая держава, пусть пока размером со старенький полуразрушенный форт, но перспективы были громадными, а потому всем, кто на этой земле собирался жить, предстояло решать её дальнейшую судьбу.
Всё ещё дожидаясь возращения Григория с вестями из Рестова, все честные люди Ничьей Земли расселись за столом на том месте, где раньше обитали разбойники и стали держать совет. Главными на нём выступали Павел Орловский, обладавший двумя важнейшими символами власти – грамотой на право владения новой землёй и благородным именем, которое в Бревое значило немало, а также его боевые товарищи: Ланц, Барристан Лысый и Маудрин Абриан, также обладающие грамотами от имени Рестова. К ним несколько запоздало присоединился некий Дэнс, предъявивший аналогичную бумагу за подписью Иосифа Селемия. Он явился уже после разгрома лагеря вместе с Олегом, но послан был с той же миссией, что и все остальные. Человек он был неплохой, язык с ним общий нашли быстро и в свой круг сразу приняли. Волшебник Ирстон никакими особыми правами на новую землю не обладал, ни грамот, ни титулов не имел, зато обладал тем, чего не мог предложить новому образованию никто из присутствующих, а именно знаниями высокой арканы. После внезапного ухода Гнарлга эту нишу в группе требовалось заполнить, и других кандидатов на эту роль просто не было.
Остальные присутствующие на встрече люди никаких прав не предъявляли, но были заинтересованы каждый по-своему в том, чтобы помочь колонии. Акирос Исморт, бывший паладин и бывший разбойник, оказавший неоценимую помощь в разгроме лагеря своих бывших сообщников, мечтал об искуплении своей вины. Он не имел более дома, не знал, куда ему идти, не знал, что ему дальше делать, а потому предложил свою честную и бескорыстную помощь своим новым друзьям, вернувшим его на путь света. Акирос был умелым воином, обладал некоторыми лидерскими качествами и имел опыт обучения молодых воинов. Амбиций он не имел и готов был взяться за любую работу, какую ему поручат.
Олег и Светлана Леветон, раньше других пришедшие в Ничью Землю, и не мечтали, что их маленькая торговая фактория окажется в центре больших событий. Совсем недавно они довольствовались тем, что продавали в Рестове добытые местными охотниками шкуры, но теперь ситуация кардинально менялась. Супруги и дальше готовы были заниматься торговлей, но она зависела с этих пор от новых хозяев земли, с которыми у них сложились дружественные отношения. В разговоре с Павлом Олег предложил свою помощь – он неплохо распоряжался деньгами, которых у колонистов теперь должно было оказаться немало, а также мог организовать поставки всего необходимого из Рестова, где имел неплохие связи. Светлану государственные дела мало интересовали, хотя и она согласилась бы помочь всем, чем сможет.
Кестен Гаресс, бывший дворянин, пустившийся на поиски приключений в компании простых мужиков, был для многих загадкой. Точно его историю никто из присутствующих не знал, сам Кестен о себе не говорил, а потому приходилось опираться лишь на слухи. По одной версии он был изгнан из благородной семьи Гарессов за интрижку с замужней кузиной, по другой – покалечил своего более влиятельного родича, защищая честь той самой кузины. Как бы то ни было, теперь Кестен Гаресс был угрюмым воином с четырьмя последователями. Пока он выполнял функции вооружённого сопровождающего, охотился на бандитов и кобольдов по лесам, но определенно имел гораздо больший потенциал. Успевшие оценить его воинское мастерство, отзывались о нём высоко, а то, что люди его готовы были сражаться за Гаресса до смерти, многое говорило о его лидерских качествах.
Джод Кавкен, странствующий жрец Эрастиля, похоже, наконец обрёл смысл своего слишком долгого паломничества. Найденный в лесу древний заброшенный храм Рогатого Бога, оставленный ещё во времена тальдорской колонизации, занимал всё его время. Смыслом существования Джода стало возвращение храм былого величия. Государственные дела его не занимали вовсе, но на встречу он пришёл с тем, чтобы согласовать с компанией, в которой превалировали последователи Абадара, свободу вероисповедания, а также просить их о помощи с отстройкой храма. Конечно, старый жрец был благодарен освободителям Ничьей земли за их помощь в снятии с храма проклятья и взамен был готов предложить свою помощь, если она не мешала его главной цели.
Мастер Боккен, эксцентричный алхимик, несколько тронувшийся умом, явился в форт от скуки. Ему порядком надоело сидеть сиднем в своей покосившейся хижине и питаться всякой дрянью. Большую часть времени он пребывал мысленно где-то в другом месте, но в моменты озарения демонстрировал живой ум и добрый нрав. Увы, всерьёз рассчитывать на этого человека в чём-либо было крайне рискованно, но товар его мог бы пригодиться, если дела у колонии пойдут хорошо. Боккен не имел никаких амбиций в отношении зарождающегося государства, ни дальнейших планов, и просто сидел за столом, растерянно глядя вдаль.
И вот эта честная компания решала самый главный вопрос - что же делать дальше.