Замерев, он в восхищении смотрел на ожившие статуи, слушал, ловя каждое их слово, изо всех сил пытаясь запомнить и не запутаться, кого как зовут. Они были прекрасны. Каждый был подобен богу — загадочный, непостижимый, совершенный. Эталон силы и красоты. И очень жалкой на фоне гаров казалась их разношерстная и расколотая компания.
Увидев, как стена раскрылась, явив ослепляющий свет Выхода, он дернулся вперед — он был уверен, что не должен находиться здесь, мало того, что он должен находиться где угодно, но не здесь, однако натолкнувшись, будто на стену, на несколько тяжелых взглядов нечеловеческих глаз, остановился, покорившись.
Склонив голову набок, он смотрел и слушал. Нехорошее предчувствие быстро и неумолимо превращалось в уверенность, что скоро им всем будет очень и очень больно. Слишком часто звучали слова «смерть» и «поражение». И вроде бы еще было слово «испытание».
Когда сгустился туман и в зоне видимости остался лишь чернокожий мужчина с такими же остатками кандалов на запястьях, он поднял сжатые кулаки, перетянутые обрывками цепей, приготовился к бою. Он не имеет права умереть здесь и сейчас. Смерть по сути своей не так уж и страшна, но он чувствовал, что обязан выяснить кем он был и какое преступление совершил. А значит он должен жить.
Ягуар и аллигатор медленно — очень медленно — выходят, скорей даже выплывают из тумана. К нему — ягуар. Ран-гар. Храбрейший воин. Нет равных в бою. Смелость и спокойствие. Странно, именно на ягуара он обратил особое внимание, именно его слова вызвали какой-то отклик в сердце. Хотя пожалуй ничего тут странного и нет. Все, что тут творится — не случайно.
Бросил быстрый взгляд на товарища невольного, кивнул твердо, в глаза ему глянув. Повернулся к воину-ягуару.
— Разве я уже не искупил свою вину, если оказался здесь? — нарочито безразлично поинтересовался он, не ожидая, впрочем, ответа. — Хотя плевать. Я не стану бежать от тебя, гар; я выйду, — сказал он, сделав акцент на последнем слове. — И если для этого должна пролиться кровь — я не боюсь.
Конечно, он преувеличивал. Только откровенные сумасшедшие не боятся смерти — любой, даже самый храбрый, человек всегда будет чуточку бояться. Весь секрет в том, чтобы подавить этот страх, доказать себе, что ты сильнее его, и доказать ему, что он не сможет управлять тобой. Пригнувшись, он двинулся вокруг Ран-гара, плывя неспешно сквозь подсвеченный бледным сиянием Выхода туман, забыв обо всем на свете.
Несравненный воин. Кривое лезвие сабли. И он, Преступник, забывший свое имя.
Резко выдохнув, он рванулся вперед.
Лишь рискуя жизнью, ты поймешь её подлинную ценность.
Жизнь — это Путь.
Путь к Возвышению.