События в Угревом Хвосте, куда отряд новоиспечённых героев Корвосы отправился для сомнительных дел с Деварго по прозванию Король Пауков, развивались драматически. Салливан Хекс, жуликоватый тифлинг, поклонявшийся богине удачи, решился на огромный риск, когда решил сыграть с Королём. Джарвис, претендовавший на лидерскую роль в отряде, имел несчастье поддержать желание своего товарища. Эта ошибка дорого обернулась отряду. Деварго никогда не играл честно. Ставкой для игры в Ножик стала колоссальная сумма в полторы тысячи золотых - все деньги, выданные маршалом Корвосы для сделки с Королём Пауков. К несчастью, Салливан переоценил свои умения и благосклонность богини - против него вышел вертлявый парень, да ещё намазанный каким-то маслом, от чего схватиться за него никак не получалось. Деварго играл, как и полагалось при его репутации большого подлеца, грязно - в правилах игры ничего не говорилось о том, что нельзя покрыть тело участника скользким веществом. Едва был дан сигнал о начале боя, Салливан бросился к кинжалу, а его противник даже и не подумал тянуться за оружием - он стал наносить мощные удары коленями в корпус Хекса, несколько раз уронил его на стол, из захвата тифлинга просто выскользнул, после чего с победным рёвом сбросил тифлинга со стола.
- Вы проиграли, - с ухмылкой заявил Деварго, передавая мешочек с деньгами одному из своих людей. - Желаете испытать удачу ещё раз? Нет, тогда можете проваливать.
И тут Тэв не выдержал и вспылил. Он достал свой кистень и бросился с ним на Короля Пауков. К несчастью, бывший стражник не ведал с каким хитрым злодеем он связался. Один из крошечных паучков, что забрались на тела искателей приключений, когда те явились в “тронный зал” Короля Пауков, впился в затылок Тэва, впрыснув смертельную дозу яда. Бывший стражник не успел даже совершить до конца своё манёвр, безжизненно рухнув на пол каюты.
- Со мной шутки плохи, - злобно заметил Деварго. - Убирайтесь, пока можете ходить.
Искателям приключений пришлось бежать из Угревого Хвоста. Людей у Деварго было слишком много. Тэв был мёртв, Хекс находился в плачевном состоянии, а трое, имея на своих телах точно таких же ядовитых пауков, с целой толпой не справились бы. Хуже всего, что провал дела ударил по работодателю команды - Деварго каким-то образом проследил за отрядом и выяснил, на кого тот работает. Когда провалившиеся искатели приключений явились к маршалу Крессиде Крофт, та была в бешенстве. Деварго настолько обнаглел, что, даже прибрав к рукам королевское золото, осмелился шантажировать королеву, что выдаст её планы по дискредитации посла Челиакса самому господину-послу. Ответственными за этот провал назначили Салливана и Джарвиса, которым маршал рекомендовала поскорее покинуть город.
* * *
Прошло четыре дня, прежде чем маршал вновь пригласила Амраса и Спенсера явиться к ней. Власти не отказались от планов создать лояльную по отношению к короне команду искателей приключений, которая одновременно выполняла бы деликатные задания, где присутствие городской стражи было нежелательным, и зарабатывала для начинающей королевы репутацию заступницы простого народа своими героическими деяниями.
Конечно, силами одного лишь паладина и молчаливого стрелка эта задача была невыполнима. Поэтому все предыдущие четыре дня маршал провела за вербовкой потенциальных рекрутов, одновременно желающих заработать неплохие деньги и послужить городу, его жителям и короне (именно в таком порядке маршал Крофт оглашала приоритеты, предлагая работу новым кандидатам).
Первым в числе рекрутов был Сильросил Наросил, эльфийский маг, недавно попавший в Корвосу. Он был одним из редкой породы городских чародеев, не связанных узами лояльности со знаменитым магическим университетом и гильдией - Академией, которая играла немалую роль в городской политике и которой королева, скорее всего, не совсем доверяла. Именно роль “мозга” и специалиста по аркане группы была доверена приезжему из Нидала, который не совсем вписывался в концепцию местных героев.
Зато вот следующий член команды по имени Янук был самый что ни на есть корвосский. Уроженец Старой Корвосы, познавший все “прелести” оборотной стороны жизни города. Его прошлые связи с преступным миром должны были сыграть свою роль, когда команде придётся опускаться на самое дно и вести дела с людьми, подобными Королю Пауков. К тому же, парень был знаком со Спенсером (который его и порекомендовал) и обладал весьма ценным набором навыков, способных пригодиться в разнообразных ситуациях.
Третий новичок, Флориус, был представителем королевских владений, что начинались за городскими стенами. Его выбор многим мог показаться странным - следопыт, почти всю жизнь проживший в отдалении от города мало что мог дать команде, что не выбиралась пока за пределы Корвосы. Однако маршал была отчего-то уверена в этом выборе, хотя и не раскрывала причин. Впрочем, умелый лучник был полезен при любом раскладе.
И наконец, четвёртый, полуорк по имени Ярл и прозвищу “Простак” был вовсе не прост. Он являлся, пожалуй, самым опытным из всех искателем приключений. Ярл много путешествовал, много повидал и имел склонности пускаться в авантюры. В эту компанию Ярл влился сам, прослышав, что в городе объявились новые удальцы, он вышел на них и предложил свои услуги. Маршал, понимая, что команде нужен жрец, при том по возможности не связанный с влиятельными церквями Корвосы, сделала ставку на этого весёлого полуорка.
* * *
Все шесть членов новой, вернее обновлённой команды, сидели на стульях в рабочем кабинете маршал городской стражи в цитадели Волшынек. Кабинет как и прежде был завален разнообразными документами, картами и схемами. Маршал всё ещё не поправилась окончательно после нападения рактаварны, но выглядела с каждым днём всё лучше и лучше. Однако настроение у неё было пасмурным. Господина Орисини сегодня не было, хотя Спенсер и Амрас встречали его несколько раз на улицах после победы над отиугами. Крессида между тем начала оглашать суть дела:
- Задание было почти провалено, на посла Челиакса у нас по-прежнему ничего нет, более того, Деварго стал представлять серьёзную угрозу для нашей дипломатии. Если он начнёт торговать секретами в пользу метрополии, у королевы возникнут серьёзные проблемы. Эту проблемы мы обсуждали с послами, которые опасаются введения против Корвосы эмбарго. Однако теперь мы точно знаем, что у Короля Пауков есть компромат на посла, и прекрасно понимаем, где его следует искать. Поэтому задача перед вами стоит вполне очевидная - забрать письма, а заодно положить конец правлению это лже-короля. Он доставил городу слишком много проблем. Я бы натравила на него своих стражников, однако местное население может воспринять это как репрессии и вновь взбунтоваться, посему выбор очевиден - вам придётся немного замарать руки, чтобы исправить предыдущие ошибки.